天啟三年三月二十五日上午，漠南草原深處的額仁塔拉飄起了細碎的雪花。
春寒料峭，小雪紛紛揚揚，將整個輝騰軍營地籠罩在一片朦朧的靜謐之中。
因天氣緣故，今日所有戶外勞作暫停，全員休整。
居住區內，一座座厚實的氈帳和新建的木屋頂上積了薄薄一層雪。
帳篷裡卻暖意融融，人聲依稀可聞。
大部分的成年勞工們盤腿坐在毛氈上，
或跟著認字的同伴，或用樹枝在沙盤上，
一筆一畫地學著漢字，不時傳出低聲的討論和糾正聲。
還有一些人則在練習簡單的算數，清點著木籌，每個人的表情都很專注。
婦女們聚集在幾頂較大的帳篷裡，忙著手裡的活計。
她們不是在縫補破爛，而是在改制衣服，
統一發放的過於寬大不合身的軍服，按照樣式進行裁剪改小。
另一些手藝好的，則參照著鍾擎提供的簡單圖樣，
用柔軟的皮子製作手套、皮帽和護膝。
帳篷一角，還有幾位老人熟練地用紡錘捻著羊毛線，
或者操作著簡陋的紡車紡毛線，為織造更厚實的衣物做準備。
老人們也沒閒著，他們或在帳篷口，或在專門的手工作坊區，
三五成群地編織著粗細不一的毛繩，或者用馬鬃、牛毛搓制更結實的繩索，這些都是日常和行軍必備的物資。
還有一些老匠人，則在仔細地修理著破損的馬鞍、馬具和籠頭，每一處修補都透著認真。
營地中央區域，幾個巨大的煙囪冒著嫋嫋青煙。
伙食單位已經根據分工和人員性質分成了好幾處。
最大的普通成員伙房裡，香氣瀰漫，
大鍋裡熬煮著混有肉乾和野菜的稠粥，另一側，一些婦人正在加工奶食，
製作乳酪、奶皮子，發酵著酸奶。
旁邊的軍隊專用伙房則更注重效率，正在按份分配食物，
併為可能的值守人員準備便攜乾糧。
稍遠些的勞工伙食點，也在緊張地準備著足夠數千人食量的飯食，幾口大鍋前熱氣騰騰。
營地東側，幾間更大的帳篷充當了臨時學校。
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