洋河谷地，暮春的風仍帶著塞外的料峭，
吹過蜿蜒的河谷，捲起陣陣黃塵。
宣府鎮東北緣，扼守河谷要衝的寧遠堡，
便如同一個楔子，牢牢釘在這條北虜南下的潛在通道上。
堡城不大，以黃土夯築而成，牆垣飽經風霜雨雪，
刻滿了歲月的痕跡，卻也顯得異常堅固。
堡牆之上，明軍的旌旗在風中獵獵作響，旗面上的“明”字與將領的姓氏旗時而舒展，時而卷緊。
堡牆西南角的馬面上，一個年輕的身影正按著腰刀，凝神向西北方向眺望。
他身形算不得特別魁梧，但站姿如松，自有一股精悍之氣。
身上穿著已經褪色的鴛鴦戰襖，
外罩一件皮甲，頭頂明盔的紅纓隨風擺動。
看他面容，猶帶幾分少年人的青澀，
約莫十七八歲年紀，但眉宇間卻已有了超越年齡的老練。
此人，正是奉調至此協防的把總——周遇吉。
周遇吉，遼東錦州衛人。
若論其出身，和什麼將門之後根本不搭邊兒，
傳聞他本名周時純，早年隨父母逃荒至錦州，
為了活路，才投身行伍，在這刀槍裡搏個前程。
少時的周遇吉，便以膽氣過人、膂力強勁聞名鄉里，更有一手出眾的射術。
軍中亦有記載說他“少有神力，勇武善射”。
曾有傳言，他年輕氣盛時，見有跋扈武官欺壓百姓，
竟怒而出手，徒手便將那欺壓良善之輩打翻在地，自此鄉里惡徒見之皆避。
這等性情本事，在明末戰亂頻仍的遼東，投身軍旅幾乎是必然的選擇。
天啟三年，時年十八的周遇吉，因其勇猛果敢，
已在寧遠守備滿桂麾下嶄露頭角，成為一名低階武官。
他原本隨滿桂鎮守寧遠（今遼寧興城），直面遼東腹地，主要防務是應對日益坐大的後金努爾哈赤。
然而，月前，宣府鎮方面向遼東求援，
言及塞外蒙古諸部近來活動詭譎，遊騎頻繁出沒於邊牆之外，恐有與東虜勾結之嫌。
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