天啟三年五月二十六日，寧遠城。
鍾擎已在城中盤桓數日。
每日的行程頗為固定：
上午給李內馨講授新式軍制與後勤，
下午則與孫承宗在督師衙門的書房內對坐長談，
內容從遼東屯田到朝堂局勢，無所不包。
尤世功則整日泡在校場，以輝騰軍的標準操練舊日同僚，呼喝聲不絕於耳。
而最引人注目的，是督師親衛隊的訓練場，
昂格爾完全化身魔鬼教頭，
用近乎苛刻的方式操練著那些精選出來的悍卒，佇列、體能、格鬥，日日不輟。
隊伍裡，年僅十二歲的曹變蛟咬著牙，跌倒了又爬起，
小臉上滿是泥汙和倔強，緊緊跟著成年士兵完成每一項訓練，那小小的身影格外顯眼。
這日午後，書房內。陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。
孫承宗手中捧著一本厚厚的《新華字典》，卻久久沒有翻動一頁。
他如同一尊泥塑的雕像，背脊挺直地坐在黃花梨木圈椅中，
目光凝滯，彷彿神魂已不在體內。
他就這樣，從日頭偏西一直枯坐到暮色四合，期間甚至連姿勢都未曾改變過。
桌上，一杯早已涼透的清茶孤零零地擺在那裡。
這一切，都源於鍾擎在午後看似隨意丟擲的一個問題。
當時，鍾擎正與孫承宗討論軍械改良，
窗外隱約傳來校場上士卒操練的號子聲。
鍾擎忽然停下話頭，起身走到窗邊，指著遠處校場一角。
那裡，靜靜停放著一臺線條硬朗的“99A改”。
在夕陽餘暉下，那鋼鐵巨獸與周圍手持冷兵器的明軍士卒，形成了時空錯亂的詭異對比。
鍾擎轉過身，背對著窗外那幅畫面，看向孫承宗緩緩問道：
“老孫，你熟讀史書，當知始皇掃六合，靠的是什麼戰車？”
孫承宗不明所以，下意識答道：
“始皇依仗的，乃是駟馬戰車，青銅兵戈，雖已犀利，然……”
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