初夏的北京城，槐花飄香，日頭漸毒。
宣武門外，市井喧囂如常，說書人的醒木拍得啪啪響，
腳伕們蹲在茶肆門口嘬著粗茶，沒人留意到幾雙格外銳利的眼睛，已混入這煙火人間。
鍾擎派出的特戰隊員們，此刻已化身各色人等，散入京城的大街小巷。
他們穿著精心做舊的粗布短打，靛藍或灰褐的褂子，
同色寬鬆紮腳褲，腰繫布帶，肩搭捎馬（搭膊），
頭戴被茶水燻過、沙土蹭過的舊斗笠或范陽笠。
這身打扮，讓他們完美融入了販夫走卒、江湖客、苦力的人流中。
他們的目標明確：刑部大牢、紫禁城防、以及那些“肥豬”的巢穴。
刑部大牢外，一個扮作菜農的特戰隊員，
蹲在離那扇散發著隱隱腥臭的大門口不遠處的牆角，面前擺著兩筐蔫了吧唧的青菜。
他耷拉著眼皮，似乎因日頭太毒而打盹，
實則眼角餘光已將大牢門口的景象盡收眼底：
獄卒換崗的間隔、進出人員的盤查流程、
側面小門何時開啟運送汙物、甚至牆頭巡邏兵丁的影子長度變化，都被他默默記下。
另一個扮作算命先生的隊員，則在不遠處的卦攤後，
搖著破扇，看似觀察路人面相，實則用步測和目測，
估算著大牢外牆的高度、厚度以及相鄰建築的佈局。
紫禁城周邊，任務更為艱鉅。
幾名隊員分別扮作賣蟈蟈的老漢、蹲在牆根曬太陽的閒漢、以及路過的小販，散佈在皇城根下。
他們不能久留，必須不斷移動，避免引起城頭禁軍的注意。
“賣蟈蟈的”慢悠悠地沿著宮牆根挪動，竹籠裡的蟈蟈叫聲掩蓋了他細微的觀察：
城牆磚石的風化程度、是否有易於攀附的縫隙或植物、
角門開啟的規律、夜間牆頭火把的分佈和衛兵巡邏的腳步聲間隔。
“閒漢”則靠在遠處的巷口，眯著眼，彷彿在打盹，
心中卻在快速勾勒宮牆的輪廓線，尋找視覺死角和高低起伏可能存在的防禦薄弱點。
他們注意到，宮牆雖高，但某些地段牆根堆積了雜物或土堆，牆頭巡邏也並非無縫銜接。
勳貴官僚府邸區，則是另一番光景。
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