時間進了天啟六年五月，北京城的天兒就有點怪。
先是月初那幾天，大白天突然就黑了，不是烏雲遮日那種黑，
是像晚上一樣伸手不見五指的黑，持續了能有一頓飯工夫。
城裡百姓嚇得夠嗆，到處點燈，還以為天狗把日頭吃了。
欽天監那幫人急得團團轉，翻爛了典籍也說不出個所以然。
接著是地底下老有動靜。
是那種悶悶的響聲，從地底深處傳上來，有時候夜裡能把人震醒。
井水也渾了，好些人家打上來的水泛著沫子，有股硫磺味兒。
更邪門的是，不少人家養的雞啊貓啊狗啊，那幾天都焦躁不安，
雞半夜打鳴，狗對著空處狂吠，貓炸著毛在房樑上竄來竄去。
最讓人心裡發毛的是雲彩。
天上老是出現一種長條狀的雲，顏色也不是尋常的白色或灰黑色，
而是泛著一種詭異的色澤，像抹了油又像摻了鐵鏽，長長地橫在天上，久久不散。
有老人說，這是“天裂”，不吉利。
這些零零碎碎的怪事，傳到鍾擎耳朵裡，他心裡那份猜測就更篤定了。
什麼“天怒示警”，什麼“奸臣禍國”，都是扯淡。
這分明就是一場正在醞釀中的區域性地震！
那些地鳴、井水異常、動物躁動，都是地殼應力積累、釋放前的訊號。
而王恭廠那地方，地下怕是本來就有些斷層或薄弱處，
再加上那裡存放的幾萬斤火藥……
地震一來，地動山搖，撞擊、摩擦，隨便一點火星迸出來，
點著那堆火藥，就是一場驚天動地的大爆炸！
鍾擎想起史書裡那些語焉不詳又觸目驚心的記載，
“屋舍數萬間傾頹”，“死傷兩萬有餘”，“男子皆裸體”，“靈芝廠地陷”……
一場爆炸，幾乎把北京城西南角抹平，
也徹底炸斷了本就搖搖欲墜的大明最後那口元氣。
更可恨的是關外那些野人，聽說大明京師大爆炸，
死傷慘重，竟然“舉酒相賀”，彈冠相慶。
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