起點選在了花馬池。
為啥選這兒？
首先，這地方位置刁鑽。
它正好卡在河套地區西南角，屬於“西套”，是原來寧夏鎮和延綏鎮（核心是榆林）的交界地。
往西不到二百里就是寧夏鎮（銀川），往東三百里就是榆林鎮。
把起點設在這，等於一腳踩住了寧夏和榆林兩個方向的咽喉。
其次，這地方有底子。
花馬池本身是個大鹽池，產鹽，有錢！
自古以來就是長城沿線重要的商道和關口，明代在這裡設了“花馬池營”，是個軍事要塞。
在這兒修鐵路起點，既有一定的物資基礎，又具備重要的戰略意義，
鐵路一旦修成，兵馬糧草可以快速從花馬池輻射到榆林和寧夏兩個方向，整個西北防線的機動性就能大大提升。
最後，這地方現在安全。
花馬池在長城以內，是大明確確實實控制著的地盤，在這兒大興土木，不用擔心敵人騎兵隨時衝過來搞破壞。
按照規劃，這條鐵路將以花馬池為起點，先分別修建兩條不算太長的支線，
一條向西連線到寧夏鎮，一條向東連線到榆林鎮。
然後，主線從花馬池向北延伸，進入河套平原，經過額仁塔拉的南部，
再向東進入烏蘭察布地區，接著大致沿著後世“京包線”的走向，
穿過大同、宣化，最後抵達北京，再從北京延伸到天津港。
訊息傳開，花馬池附近一下子熱鬧起來。
從額仁塔拉和內地調集來的工程師、工匠，還有招募的無數民夫，像螞蟻一樣匯聚到這片原本有些荒涼的鹽池邊上。
勘測的、打樁的、平整土地的、修建臨時工棚的……
雖然距離真正鋪上鐵軌、跑起火車還早得很，但浩大的工程，已然開始了它笨重而堅實的第一步。
整個西北，似乎都因為這條即將出現的“鐵龍”，而隱隱躁動起來。
尤世威和杜文煥在西北忙得腳不沾地，可苦了剛到任的三邊總督熊文燦。
他在西安的總督行轅裡，左等右等，
發出的公文如同泥牛入海，西路軍那邊連個像樣的迴音都沒有。
派人去催問，得到的回覆永遠是“尤帥、杜帥軍務繁忙，不日必當回覆”。
這“不日”是幾日？遙遙無期。
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