南京城郊外，一個不起眼的莊子裡。
夜風吹得廊下的燈籠直晃悠，光影也跟著搖搖晃晃。
阮大鋮、馬士英，溫體仁和劉孔昭，
還有幾個面生的文士模樣的人，就站在正房屋簷下的石頭臺階上。
燈籠昏黃的光從側面打過來，把阮大鋮半邊臉照得亮，
半邊臉藏在陰影裡，他嘴角習慣性微微往下撇著，看不出是笑還是別的什麼意思。
劉孔昭站在他旁邊，臉被光影弄得明暗不定，眼神倒是挺亮，時不時看一眼臺階下面。
臺階下面院子裡，黑壓壓站滿了人，得有兩百多號。
十幾支火把插在周圍，火苗子被風吹得呼呼響，把這群人的臉照得一清二楚。
站在最前頭那幾位，一看就不是尋常路數。
左邊是個老和尚，眉毛鬍子全白了，長得慈眉善目的，
手裡捻著一串烏黑髮亮的佛珠，身上那件大紅袈裟在火光下像血染的。
他是五臺山真容院的住持，法號叫廣祿。
旁邊是個光頭大和尚，身材像半截鐵塔，滿臉橫肉，
太陽穴鼓得老高，一身灰布僧衣也遮不住那股子彪悍氣，這是鎮海寺的護法武僧頭子，法禪。
他倆身後，跟著十幾個同樣精壯的年輕和尚，個個提氣凝神，下盤扎得很穩健。
右邊是兩個老道。
一個穿著紫色道袍，麵皮白淨，三縷長髯飄在胸前，
手裡拿著柄拂塵，看著仙風道骨，是龍虎山上清宮的一位長老，道號清玄子。
另一個穿青色道袍，瘦高個，顴骨突出，眼神看人的時候有點冷，是他師弟清虛子。
這兩位往那兒一站，周圍空氣都好像涼了幾分。
再往後看，人群裡高人更多。
有個矮胖子，圓滾滾的身材，偏生了一對精光四射的小眼睛，
臉上總像在笑，手裡提著杆旱菸袋，時不時吧嗒兩口。
旁邊有認識他的在小聲嘀咕，這位是“鎮三山挾五嶽趕浪無絲鬼見愁”夏侯商元，
上三門裡頂尖的劍客，別看他胖，一身功夫可了不得。
他邊上是個穿青布長衫的老者，瘦高個，背微微有點駝，
手裡拄著根黃楊木的柺杖，眼皮耷拉著，像是沒睡醒，
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