院門外的青石臺階上，幾個小小的身影在暮色裡凍得直跺腳。
曹變蛟站在最前頭，脖子伸得老長，眼睛死死盯著巷子口。
朱由檢挨著他，身上那件新棉襖還是張嫣前幾天改的，
袖口有點長，把手全裹了進去。
王承恩站得稍後些，身子微微前傾，是個隨時準備護著小主子的姿勢。
巴爾斯和諾敏牽著手，兩個孩子都踮著腳尖，嘴裡呵出的白氣在冷風裡散開。
天快黑透了，巷子口終於傳來腳步聲。
曹變蛟第一個躥出去，像只撒歡的狗崽子：“爹——！”
另外幾個孩子也跟著跑，棉鞋踩在凍硬的地面上啪嗒啪嗒響。
朱由檢跑了兩步，想起什麼似的又回頭，一把拽上還在發愣的王承恩。
鍾擎剛轉過巷子口，腿上就撞上個沉甸甸的小子。
曹變蛟死死抱住他的腿，仰著臉嘿嘿笑。
朱由檢跑得慢些，這會兒才到，也不說話，就伸手揪住鍾擎的衣角。
巴爾斯和諾敏一邊一個抱住胳膊，兩雙凍得通紅的小手攥得緊緊的。
“壓歲錢！”
“發紅包！”
“爹爹給錢！”
幾隻小手齊刷刷伸到他眼皮底下。
鍾擎挨個敲了敲腦袋，敲曹變蛟時重些，敲朱由檢時輕了些，
輪到巴爾斯和諾敏，只揉了揉頭髮：
“頭都沒磕就想要錢？”
“磕了就給嗎？”曹變蛟眼睛亮晶晶的。
“先放炮。”鍾擎把他從腿上扒拉下來，“炮仗買了沒？”
“買了買了！”
曹變蛟忙不迭從懷裡掏出個鼓鼓囊囊的布包，獻寶似的抖開，
“二踢腳、煙花、鞭炮都有！我還藏了兩掛大地紅！”
院裡的人聽見動靜，也都出來了。
李莊妃走在前頭，她如今身子養得好多了，
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