就在鍾擎駕馭著那四艘超越時代的戰列艦返回天津之際，
遙遠的東南亞，西班牙統治下的馬尼拉城，
卻因一則輾轉傳來的訊息，如同滾燙的巨石墜入油鍋，徹底炸開了。
引爆這場恐慌和憤怒的，正是去年發生在北京的那場針對南堂的襲擊，
以及那份言辭犀利如刀的《討西教檄》。
訊息透過商船、信使，幾經周折，終於漂洋過海，傳到了這片被熱帶陽光炙烤的土地。
帶來這則噩耗的，是一個名叫大明名字叫何大經，
本名卻是西名迭戈·科爾特斯的葡萄牙籍耶穌會輔理修士。
他當時因奉命前往京郊一處鄉紳家中為人臨終禱告，
恰好不在南堂，僥倖躲過了那場毀滅性的爆炸。
當他辦完事返回，看到的已是南堂的殘垣斷壁、同僚焦黑的屍骸，
以及散落在廢墟各處的《討西教檄》。
他顫抖著撿起幾張檄文，只讀了開頭幾句，
便如墜冰窟，魂兒都嚇得差點離開身體。
“西夷狡黠，假託天道，實藏禍心……窺我神器，盜我典籍，亂我綱常，圖裂華夏……”
每一個字都像淬毒的蜂針，紮在他最恐懼的神經上。
因為他心裡比任何人都清楚，他們遠渡重洋來到這片古老的東方土地，
根本目的絕非檄文表面批判的“傳播偽道”那麼簡單，
甚至也不是會內公開宣揚的“拯救世人的靈魂”。
他們真正的使命，是如飢似渴地汲取這個帝國千年積澱的知識與智慧。
那些關於天文、曆法、數學、機械、乃至治國經驗的典籍；
是利用傳教作為掩護，建立據點網路，測繪地圖，蒐集情報；
是尋找並扶持代理人，潛移默化地影響其內政外交，
最好能使其內部產生裂痕，分化瓦解，
最終將這個龐然巨物變成如同歐羅巴那樣邦國林立，便於控制和掠奪的形態。
他們，以及他們背後的勢力，
對這個曾經誕生過成吉思汗那樣讓整個歐羅巴顫抖數百年的人物，
被視為世界中央的古老帝國，懷著深入骨髓的忌憚和恐懼。
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