天啟四年，二月底。
通往居庸關的官道，往年這時節還帶著殘冬的冷清，
今年卻從月中開始，就一日比一日喧騰起來。
最初是夜不收。
來自宣府、大同、昌平各鎮的夜不收，三五一隊，十人一群，
馬不停蹄，在官道、山徑、河谷間交錯往來。
他們不扎堆，沉默地交換著眼神和簡短的口令，像一張無形的網，
迅速鋪滿了居庸關外方圓數十里的區域，將一切風吹草動納入眼底。
接著，是成建制的騎兵。
山海關總兵馬世龍，親率麾下最精銳的五百家丁騎兵，
一人雙馬，裹著風塵抵達，在關城外擇地紮營，
馬匹的響鼻和甲葉的鏗鏘聲打破了山野的寂靜。
沒過兩天，更大的動靜來了。
英國公張維賢，領著整整一千二百名從京營中精選出的官兵，旌旗招展，浩浩蕩蕩開赴而來。
這些京兵或許久疏戰陣，但衣甲鮮明，器械精良，
光是那份皇家親軍的排場，就足以震懾尋常宵小。
張維賢披著御賜的蟒絨大氅，騎在一匹神駿的河西馬上，
與並轡而行的成國公朱純臣、稍後些的恭順侯吳遵周等人，指點評說著沿途山勢。
他語氣輕鬆，彷彿真是來踏青巡視，唯有眼中不時閃過的精光，透露出此事非同小可。
真正顯出“大事”氣象的，是隨後從京城方向蜿蜒而來的龐大車隊。
數十輛規制統一、罩著青呢車圍的官家馬車，在無數家丁、僕役的簇擁下，綿延裡許。
車隊前後，更有大隊的東廠番子挎刀隨行，
錦衣衛緹騎往來巡弋，目光銳利地掃視著道路兩側。
空氣中瀰漫著一種混雜了緊張、肅穆與躁動不安的氣息。
一輛馬車的窗簾被輕輕掀開一角，露出範景文那張帶著些許疲憊的臉。
他望著窗外愈發險峻雄奇的燕山山脈，層巒疊嶂，
如同天然的巨型屏障，沉默地拱衛著身後的帝國心臟。
他放下車簾，輕輕嘆了口氣，車廂內重新陷入沉寂，只有車輪碾過官道有節奏的聲響。
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