開春的北疆，積雪消融，草木未萌，
正是野獸結束冬眠、開始活動的時候。
周遇吉得了兩天假，又從芒嘎那裡“軟磨硬泡”借調了兩匹神駿的中亞雜交高頭大馬，
鞍具齊備，還順帶“借”了些精料。
曹變蛟騎著他那匹寶貝“七星”，三人帶了弓箭、腰刀，
周遇吉還挎著他那支從不離身的騎槍，興致勃勃地出了輝騰城，
往西北方向的歸化城以北山區進發，打算尋摸些好皮子野味。
十九歲的周遇吉，經過這大半年的精心調養和科學訓練，
早已不是當初那個剛從戰場上撿回命來的瘦削少年。
他膀大腰圓，虎背熊腰，渾身肌肉賁張，線條充滿了爆炸性的力量，
皮膚是健康的古銅色，往那兒一站，就透著一股剽悍的精氣神。
更微妙的是，或許是因為長期跟隨接觸鍾擎，
受到某種無形氣息的浸染，他的體質似乎發生了某種超越常人的蛻變，
力量、耐力、反應速度，乃至骨骼筋肉的強度，
都隱隱超出了這個時代頂尖武將的範疇，卻又與鍾擎那種非人般的力量有所不同，
更像是被“滋養”、“激發”後的某種極致狀態。
三人騎馬深入一片背陰的山坳，這裡草木相對茂盛，
是獾子、狐狸等小獸喜歡出沒的地方。
周遇吉眼尖，正指著遠處一片坡地讓兩小子看疑似獾子洞，
忽然，前方密林邊緣的灌木叢劇烈晃動，
伴隨著一聲充滿暴躁意味的低吼，一個巨大的黑影猛地人立而起！
是一頭戈壁熊！
而且看體型，是一頭正值壯年的公熊！
肩高几乎趕上馬背，渾身黑褐色的毛髮粗糙骯髒，沾著枯葉泥土，
張開的血盆大口裡獠牙森森，涎水直流，一雙小眼睛裡充滿了被驚擾的狂怒。
它剛剛結束漫長的冬眠，正是脾氣最暴躁，急需進食補充體力的時候，或許還帶著發情期的無名火。
這片山坳本是它的傳統領地，
眼見三個“兩腳獸”騎著馬闖進來，頓時將其視為挑釁和爭奪地盤的敵人。
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