話說去年那一仗，伊凡諾夫虧大了。
他帶出去三百個火槍手，跟著他逃回西伯利亞營地的只剩十來個。
搶來的金銀財物、皮毛貨物，早就在逃命路上丟了個精光。
唯獨有一件東西他死死護住了，那是一卷沿途繪製、又搶又買拼湊起來的地圖，
上面清晰地標著通往大明邊鎮的道路、河流和可能的薄弱點。
一回到莫斯科，他就把這卷地圖獻給了沙皇米哈伊爾·費奧多羅維奇。
在金碧輝煌的克里姆林宮裡，伊凡諾夫把他那張被草原風沙吹得粗糙的臉憋得通紅，
用盡了他能想到的所有華麗詞藻，
向年輕的沙皇和實際掌權的沙皇父親、宗主教菲拉列特描述著東方那個國度的不可思議。
“陛下，牧首大人，那大明……遍地都是絲綢和瓷器，
宮殿用黃金做頂，城市的街道比莫斯科最寬的廣場還要開闊！
那裡的氣候溫暖，土地肥沃得插根木棍都能發芽，地下埋藏著無盡的礦石。
而他們的軍隊……”
伊凡諾夫努力回憶著那些衣甲破舊的大明邊軍，
以及後來如同噩夢般出現的“鬼軍”，選擇性地說道，
“……大部分不堪一擊，就像秋天草原上的枯草！
只是……只是在通往這無盡財富的路上，
盤踞著一隻兇惡的攔路虎，我們必須先用最猛烈的炮火撕碎它！”
沙皇米哈伊爾聽得有些發愣，被那“黃金屋頂”和“無盡財富”的描述晃花了眼。
而他的父親菲拉列特，這位掌控實權的宗主教，則緩緩展開了那捲粗糙的地圖。
他看著上面標示的模糊疆域，眼睛微微眯起，那裡面閃爍的光芒，
與虔誠毫無關係，更像是一頭嗅到了血腥味的餓狼。
廣袤的土地，傳說中的財富，這些詞彙在他心中激起了遠比祈禱更強烈的慾望。
他問伊凡諾夫需要什麼。
伊凡諾夫這次學聰明了。
他跪在地上，激動的渾身都在發顫，向沙皇和牧首請求的，
不是幾百條槍、幾門炮的臨時補給，而是“技術”，是“種子”。
“最尊貴的陛下，至高無上的牧首，”
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