九月底的某個清晨，錦州城外的校場。
從寧遠城提前開拔的李內馨，帶著他麾下的三千新軍，
與錦州總兵曹文詔的兩千本部人馬會合一處。
除了必須留守錦州城防的部隊，此刻校場上集結了超過五千步騎。
與以往明軍裝備混雜不同，這五千人清一色配置著制式的灰色棉甲，
戰刀樣式統一，更重要的是，幾乎人人都揹著或持著一杆烏黑鋥亮的53式步騎槍。
隊伍肅靜，只有戰馬偶爾的響鼻和旗幟在晨風中的獵獵聲。
曹文詔與李內馨簡單見禮後，
兩人的目光都不約而同地瞥向校場邊緣一個略顯孤零零的身影——祖大壽。
祖大壽只帶了十來個老家丁，穿著半舊的武官常服，
站在那兒，與周圍整裝待發的大軍格格不入。
他臉色有些晦暗，眼神複雜地望著眼前這支熟悉卻又透著陌生的軍隊。
他會出現在這裡，源於數日前孫承宗在寧遠對他的一次單獨召見。
督師府書房裡，只有他們兩人。
孫承宗沒繞彎子，直接給了祖大壽兩個選擇。
“其一，”
孫承宗聲音平淡，聽不出什麼情緒，他看祖大壽的眼神已經沒有從前的倚重。
“你現在就可舉家北走，投奔瀋陽。
老夫絕不阻攔，甚至可為你打點沿途關隘，保你一家平安抵達。
此去，或可得老奴禮遇，搏個前程。”
祖大壽當時心頭劇震，抬頭不可置信的看向孫承宗，
想從老督師臉上看出這是試探還是真心。
孫承宗只是平靜地看著他。
“其二，”
孫承宗繼續道，
“跟著大軍，參加此次反攻遼南之戰。
但你需明白，此戰之後，無論勝敗，
你祖大壽，不會再被委以方面之任，獨鎮一方。
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