接到魏忠賢派人傳來的口信時，朱由檢正蹲在院子裡，
看幾個輝騰軍士官拆解保養一挺56式班用機槍。
油膩的零件、精密的撞針、黃澄澄的子彈，
還有士官們隨口說出的那些“膛線”、“導氣”、“閉鎖”之類的詞，
都讓他覺得比宮裡那些之乎者也的經書有意思得多。
李太妃則坐在廊下，就著明亮的玻璃窗，試著用新發的鋼針織一件毛衣，
樣子還有些不熟練，但神情卻是前所未有的安寧。
聽說要即刻進宮，陪師父去皇上那兒用膳，
朱由檢的小臉立刻垮了下來，嘴巴不自覺地撅得老高。
皇宮？
那個四方天，走到哪兒都有一堆人跟著、看著、記著的地方？
那裡只有冰冷的琉璃瓦、高高的宮牆、永遠瀰漫著的陳腐薰香氣，
還有每個人臉上那層讓人透不過氣的面具。
說話要小心，走路要規矩，連吃飯喝水都有一套套的繁瑣禮儀，
稍有不慎，就可能被那些陰陽怪氣的太監宮女在背後議論，
甚至傳到哪個妃嬪或是“奉聖夫人”耳朵裡，惹來無窮麻煩。
哪裡比得上外面？
在這裡，師父雖然要求嚴格，但教的是實實在在的本事，
是天地間的道理，是萬里河山的模樣。
他可以跟著變蛟哥哥騎馬，可以看那些神奇的“鐵牛”耕地，
可以聽來自草原、遼東、甚至更遠地方的人們講各種稀奇古怪的見聞。
雖然訓練辛苦，讀書也不輕鬆，但心裡是亮堂的，
是踏實的，覺得自己在一天天變得有用，變得強壯。
他不想回去，一刻都不想。
李太妃聽到“進宮”二字，手裡的毛衣針也頓住了。
那重重宮闕對她而言，從來不是家，而是一座華麗而冰冷的囚籠，每一步都踏在刀尖上。
光宗在位時間極短，她作為不受寵的選侍，
在鄭貴妃、李選侍等人的陰影下艱難求生，戰戰兢兢。
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