天啟皇帝朱由校的天津衛之行，可謂是大開眼界，心滿意足。
站在大沽口新築的炮臺之上，眺望浩渺渤海，
親眼見到船廠船塢內那已具雛形的新式戰艦；
在機器轟鳴的鑄造局裡，撫摸著泛著金屬幽光的重炮炮身；
甚至親自登上一段已鋪設完成的實驗性短軌，
體驗了那被鍾擎稱為“火車”的鋼鐵怪物拉著數十節滿載貨物的車廂飛馳的震撼……
這一切，都遠超這位年輕皇帝最神奇的想象。
他像個得到了最新奇玩具的孩子，興奮得手舞足蹈，
圍著鍾擎問東問西，恨不得住進那喧鬧的工廠裡。
自然，隨行的魏忠賢少不得又是一番心驚肉跳的護駕，以及搜腸刮肚的奉承。
至於皇帝陛下如何對著鐵軌發出“真乃神工鬼斧”的讚歎，
如何撫摸著冰冷的炮管暢想“有此利器，何愁海疆不靖”，
又如何對著鍾擎留下的那一堆複雜圖紙抓耳撓腮卻又躍躍欲試……
這些細節，便如同投入海中的石子，雖激起片刻漣漪，
終究融於更宏大的歷史波濤之中，暫且按下不表。
各位看官只需知曉，此行之後，天啟皇帝對鍾擎所描繪的“鐵甲鉅艦”、“萬里鐵路”之藍圖，
再無半分疑慮，只剩下滿腔的熱切與支援，
恨不得內帑裡的銀子能自己下崽，好早日讓這宏圖化為現實。
視線轉回塞外，河套平原，額仁塔拉。
當天津衛的海風還帶著夏末的暖意時，塞上的秋風已開始顯露肅殺。
但在這片日益繁忙的土地上，肅殺被另一種更熾熱的力量所取代，
那是爐火奔騰的熱，是鐵水奔流的熱，是人心匯聚、改天換地的熱。
過去的數月，對以宋應星為首的技術工匠與學員們而言，
是汗水與專注交織、生疏與熟練更替的數月。
那些靜靜矗立的鋼鐵巨物（高爐、分餾塔、軋機）早已就位，
無需他們從一磚一瓦建起。
真正的挑戰在於，如何讓這些沉默的巨獸，
按照那些詳盡卻陌生的“說明書”與圖紙，順暢地吐出符合要求的產物。
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