車隊在湖廣西北的崎嶇官道上又行進了數日，
逐漸接近湖廣與四川的交界處。
越是靠近邊界，路上的景象又為之一變。
不再是單純的荒蕪與死寂，而是多了一種沉重而充滿期盼的流動感。
難民，無邊無際的難民。
官道上，山路旁，甚至田野溝壑間，
到處是扶老攜幼、挑擔推車、面黃肌瘦的人群。
他們如同遷徙的蟻群，沉默而執著地向著一個方向移動——西方，四川。
隊伍蔓延開去，幾乎看不到頭尾。
人們的臉上帶著長途跋涉的疲憊，眼中佈滿血絲，
但許多人的眼神深處，卻閃爍著一種在河南、在湖廣腹地難以見到的希望之光。
“……再堅持堅持，翻過前面那座山，就快到四川地界了……”
“聽前頭回來的人說，到了那邊，
真有官府設的粥棚，雖然稀，但每天兩頓，餓不死人……”
“不止呢，王巡撫出了告示，
願意落戶墾荒的，借給種子農具，頭三年還減賦……”
“秦帥的兵也在招人，說是叫什麼‘屯墾兵’，
管飯，練好了還能當正經兵吃皇糧……”
“秦帥和王青天真是救苦救難的菩薩啊……
這世道，也就四川還有條活路……”
竊竊私語聲在難民隊伍中流傳，聲音乾澀沙啞，卻傳遞著關乎生存的資訊。
秦良玉和王三善的名字，在這些瀕臨絕境的流民口中，
幾乎成了“生路”的代名詞，被反覆提及，帶著深深的感激和期盼。
當鍾擎這支由鋼鐵怪物和精銳騎兵組成的奇特車隊，
轟鳴著駛近時，難民隊伍出現了不小的騷動。
人們驚恐地看著那些發出巨大聲響的鐵傢伙，
如同看到山精鬼怪，發出恐懼的呼喊，
拼命向道路兩旁的山坡、溝壑裡躲避，
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