戰鬥的硝煙尚未完全散去，
血腥氣混合著泥土和焦糊味在柳樹溝村瀰漫。
湖廣軍計程車兵們已經開始熟練地打掃戰場，
將土兵的屍體拖拽到村外空地集中，收繳散落的武器。
白桿兵則分出部分人手，幫助驚魂未定的村民撲滅幾處被引燃的茅屋，
救助傷者，收殮遇害村民的遺體。
幾面旗幟在村中空地上豎起。
除了代表主帥的“許”字大旗，還有代表玄甲鬼騎第三營的黑色戰旗，以及秦民屏的個人將旗。
空地上，許自強端坐在親兵搬來的馬紮上，面色沉肅。
他並未著甲，只穿了一身靛藍色的武官常服，但自有一股久經沙場的威嚴。
在他左側稍後半步，站著一位身材高大的年輕將領，
正是玄甲鬼騎第三營營長郭先開，司令官郭忠的同胞幼弟。
右側稍前，則是一位身材敦實的軍官，
他揹著一杆明顯比普通鳥銃更長、更精良的火銃，
正是偵察營此次帶隊前來的連長伊利純。
此人是蒙古人，原為邊軍夜不收，騎射精絕，
尤其擅用火銃，去年河套會戰時，
曾一槍斃殺流竄蒙匪頭目特侖蘇，
立下大功，被馬黑虎賞識，破格提拔為連長。
而在許自強右側，幾乎與他並肩而立的，是一位年約三旬的將領。
他一身半舊的鐵網棉甲，外罩染了些許塵土的藍色戰袍，
但顧盼之間自有一股上位者的威嚴，正是秦民屏。
秦民屏如今的身份是石柱宣慰司同知、署指揮僉事、加游擊將軍銜，
是秦良玉的得力臂助，更是白桿兵的核心將領之一。
更重要的是，他曾在稷王麾下效力，
並在輝騰軍事學院接受過系統的軍事培訓，是名副其實的“學院派”高材生，戰功卓著。
論官階、論資歷、論背景，他都是此刻在場諸將之首，
即便是主帥許自強，對他也保持著相當的尊敬。
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