大堂內再次陷入寂靜。
閔洪學與朱泰禎只覺得袍服內的中衣已被冷汗浸透，緊貼著皮膚。
鍾擎那番話，剝開了他們習以為常的官場外衣，
將內裡赤裸裸的利益與漠然攤在陽光下，
更透出一股無視任何規則，只憑自身意志行事的酷烈。
閔洪學甚至感到一絲荒謬的恐懼，彷彿下一刻，
這位稷王殿下就會暴起，用最直接的方式“解決”掉自己這個礙眼的官僚。
然而，令他心悸的景象並未發生。
對面的兩位歷經風雨的閣老，此刻卻顯得異常平靜。
他們各自從懷中取出一個精緻的金屬小盒，
開啟後取出裡面的小菸捲，就著身旁小几上的燭火點燃，
然後靠回椅背，微微眯起眼，緩緩吐出一口青白色的煙霧。
那姿態，彷彿方才聽到的不是什麼石破天驚的叛逆之言，而只是一段尋常的公務討論。
煙霧繚繞中，他們的面容變得有些模糊起來。
盧象升站得筆直，年輕的臉上激動的泛起紅光，胸膛微微起伏。
鍾擎那番“有一個，殺一個。有一窩，屠一窩”的言語，
在他聽來，跟暴戾無關，而是掃清寰宇、再造太平的鏗鏘誓言，
每一個字都敲打在他的心坎上，讓他血脈賁張，恨不得立刻提兵上路。
孫傳庭肅立一旁，眼神緊緊追隨著鍾擎的身影。
那目光裡沒有恐懼，沒有質疑，只有近乎純粹的敬服。
在他看來，無視虛名、不恤人言、只問本心、以雷霆手段行救世之實，
這正是他理想中經緯天地者應有的氣魄。
坐在角落記錄的朱由檢卻捏著筆，有些發愣。
他快速記下了鍾擎對盧、孫二將的命令，對朱燮元的安排，
但輪到鍾擎後面那番言論時，他的筆尖懸在紙面上，遲遲落不下去。
他既覺得師父這話說得霸氣透徹，又本能地感到，若原樣記錄在案，
日後恐成他人攻訐師父“無君無父”、“跋扈不臣”的鐵證。
師父固然不怕，但他絕不容許有人拿這些字句來攻擊師父。
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