“昆明城裡的探子，銀子加倍。
朱燮元、閔洪學，還有那個姓鐘的，
他們每天見了誰，說了什麼，吃了什麼，老子都要知道！”
府邸裡開始忙碌起來，帶著一股壓抑不住的恐慌。
信使騎著矮小的滇馬，揣著普名聲的手令，鑽進四面八方的山道。
城外的寨堡開始加固，箭樓加高。
藏在山坳裡的鐵匠爐日夜不停地燒著，
叮叮噹噹的打鐵聲再也顧不上遮掩，拼命趕製刀槍箭頭。
糧倉裡的陳米被翻出來晾曬，摻上糠麩，準備做成乾糧。
寨子裡的青壯被頭人吆喝著，一遍遍操練簡單的衝殺陣型。
老人們蹲在土牆根下曬太陽，渾濁的眼睛望著北方，嘴裡嘟嘟囔囔念著聽不清的咒語。
空氣一天比一天緊。
派到更遠處打探訊息的人，回來的越來越少。
偶爾回來一個，帶回來的也不是什麼好信。
朝廷的兵在往東邊調。
兵很多。
還有更多不像兵的人，扛著鐵鍬鋤頭，跟在兵屁股後面。
普名聲急躁的睡不著覺，眼窩深深陷了下去。
萬氏捻碎了三串念珠。
然後，今天下午，太陽西斜的時候，潰兵回來了。
三十幾個，不到四十人。
個個帶傷，衣甲破爛，有的人連刀都丟了。
領頭的小頭目半邊臉糊著黑紅色的血痂，跪在府門前的石階上，哭得渾身發抖。
“大人！完了！前哨一千多弟兄，全完了！
朝廷的騎兵，馬高得像柱子，刀快得邪乎！
還有埋伏，從山樑後面衝出來，見人就砍……就逃回來我們這幾個……他們追著屁股殺過來了！”
普名聲一腳踹翻了面前的矮几。
茶碗摔在地上，啪的一聲脆響，碎片和冰涼的茶湯四濺開來，像一灘汙血。
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