王弄山這地方，山多，石頭更多。
不是那種長滿樹、蓋滿土的尋常山。
這裡的山，一座座愣愣地杵著，像是大地長了無數灰白色的爛牙。
山形奇奇怪怪，有的像饅頭，有的像竹筍，
更多是光禿禿的石頭坡，陡得連山羊都得琢磨半天怎麼下腳。
山和山之間，是又深又窄的縫，底下有時候能聽見嘩啦啦的水聲，
那是暗河在石頭肚子裡流，看得見摸不著。
山上到處是窟窿眼，大的能跑馬，小的只能鑽貓，
那是溶洞，黑咕隆咚，不知道通到哪裡。
這地界，往南能摸到交趾，往東是廣南，西邊是元江，
算得上是雲南通往那些煙瘴之地的喉嚨口，卡著商道，也卡著兵道。
地不好，但地底下有寶貝。
往北四十里地，有個叫白牛廠的地方。
那山裡刨出來的不是石頭，是白花花的銀子。
那是眼下大明數得著的大銀礦，銀子像水一樣，順著礦洞流出來，再流進該進的人口袋裡。
住在這裡的人也雜。
主要是僮人，說話嗚哩哇啦，性子悍，能爬山。
再就是些苗人、瑤人，住在更高的山上，種點苞谷，養點山貨。
漢人少，多是些做買賣的，或者早年戍邊軍戶留下的種，湊合活著。
管著這片爛牙山和山裡山外幾萬口子人的，是沙家。
沙家的老爺子叫沙源，是朝廷正經封的王弄山長官司長官，還兼著安南長官司的名頭。
地盤大概就是蒙自南邊，屏邊、河口那一溜，一直頂到邊境線，歸臨安府管。
沙源老了，具體管事的是他二兒子，沙定洲。
沙定洲今年三十出頭，長得精壯，黑紅臉膛，
一雙眼睛看人時喜歡微微眯著，像山裡尋蹤的老獵人。
他現在是他爹的左膀右臂，幫他爹管著王弄山這一攤子事。
沙家手裡有兵，叫“沙兵”。
核心是千把到三千來號人，都是僮人裡挑出來的悍勇漢子，
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