揚州城，商會會長吳老爺的別院裡，燈火通明。
這宅子從外面看不太起眼，可裡頭別有洞天。
客廳地上鋪著厚厚的猩紅呢絨毯子，踩上去一點聲音都沒有。
四面牆上掛著好些字畫，吳老爺嘴上謙虛說是“附庸風雅”，
可那落款不是唐伯虎就是文徵明。
桌椅都是紫檀木的，又沉又亮，摸上去滑溜溜的。
幾個鎏金的大炭盆燒得正旺，把深秋夜晚的那點寒氣驅得乾乾淨淨，
屋裡暖烘烘的，還飄著一股甜膩膩的薰香味。
一張能坐十幾人的大圓桌上，這會兒已經擺滿了。
中間是頭尾齊全的燕窩蒸全鴨，
邊上是拆燴鰱魚頭、蟹粉獅子頭，清蒸的鰣魚銀光閃閃，邊上配著金華火腿片。
還有一碟碟的時鮮，菱角、嫩藕、雞頭米，擺得像花兒一樣。
酒是窖藏了二十年的女兒紅，倒在白玉杯裡，顏色像琥珀。
幾個穿著輕薄綢衫的年輕女子，挨在幾位老爺身邊，巧笑著勸酒佈菜。
屏風後頭，還有個抱著琵琶的姑娘，手指輕輕撥弄，
軟綿綿的江南小調就淌了出來，聽得人骨頭縫都發酥。
做東的吳老爺舉起杯，紅光滿面：
“孫先生，伊萬先生，遠道而來，辛苦了！
薄酒小菜，不成敬意，兩位莫要見怪，務必盡興！哈哈！”
孫之獬坐在主客位，穿著一身嶄新的杭綢直裰，
頭髮梳得一絲不亂，臉上掛著恰到好處的笑，也舉杯道：
“吳老爺太客氣了。如此盛情，孫某與伊萬兄弟真是受寵若驚。
我們此番前來，是誠心誠意想與諸位賢達做一番長久生意，往後仰仗各位的地方還多著呢。”
他說得文縐縐，眼睛掃過桌上那些幾乎沒動幾筷子的山珍海味，
又瞟過那幾個衣衫單薄的女子，心裡那點嫉恨像毒蛇一樣往上冒。
他在遼東吹風吃沙，擔驚受怕，這些蠹蟲卻在這裡醉生夢死！
他臉上的笑容更深了些，仰頭把酒乾了。
坐在孫之獬旁邊的伊萬諾夫，穿著一身不大合體的西洋商人外套，
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