天啟七年八月二十二日，寅時剛過，天還黑沉沉的。
英國公張維賢，內閣首輔範景文，還有幾個閣臣，被宮裡派來的太監連著催，衣裳都沒穿太整齊，就急匆匆地趕到了紫禁城。
宮門口早已戒嚴，守備的京營士兵比平時多了好幾倍，個個持槍肅立，臉色凝重。
宮裡一片死寂，只有燈籠在晨風裡微微搖晃，把人的影子拉得老長。
魏忠賢早就跪在乾清宮外面的丹陛下了。
他穿著素服，沒戴帽子，花白的頭髮在晨風裡有些散亂。
他跪得筆直，臉朝著緊閉的宮門方向，肩膀微微聳動，發出壓抑著的嗚咽聲。
他是真傷心。
想起當年自己還是個沒人搭理的小火者，是皇爺，那時候還是皇長孫，不嫌棄他，讓他跟在身邊。
皇爺性子跳脫，不愛管那些煩死人的朝政，就信他，用他，把宮裡宮外一攤子事，連帶著東廠、批紅的權都交給他。
雖然後來他自己走了彎路，辦了錯事，可皇爺對他那份實實在在的信重和寬容，他心底一直記著。
再後來，他跟著稷王殿下辦事，皇爺也從沒說過什麼，由著他去。
這份主僕的情分，還有皇爺那點與世無爭、只想躲清靜的真性情，
如今眼看就要隨著床上那個人一起沒了，他心裡頭堵得難受，那眼淚一半是傷心，
另一半，連他自己也說不清，像是看著一箇舊時代，
一段糊里糊塗卻又讓他魏忠賢能挺直腰桿活過的日子，徹底結束了。
整個紫禁城籠罩在一片沉重的肅穆裡。
往常這個時候，該有太監宮女開始走動灑掃了，可今天，各宮各殿都門窗緊閉，
廊下連個人影都看不到，只有全副武裝的侍衛釘子一樣立在各個要害路口，眼神犀利地掃視著四周。
乾清宮寢殿內，燭火通明。
龍床上，天啟皇帝朱由校靜靜地躺著，臉頰深深凹陷下去，
臉色是一種不祥的灰敗，只有胸口極其微弱的起伏，證明他還留著一口氣。
朱由檢跪在床邊，緊緊握著哥哥一隻冰涼的手，眼睛又紅又腫，臉上全是淚痕，卻死死咬著嘴唇不讓自己哭出聲。
鍾擎站在床的另一側，手指搭在朱由校另一隻手腕的脈搏上，凝神感受了許久，最後沉重地搖了搖頭，收回了手。
時間一點點過去，殿內靜得能聽見燭花爆開的輕微噼啪聲。
午後，日頭有些偏西了，一直昏迷的朱由校眼皮忽然動了動，然後緩緩地睜開了。
那眼神不像平時昏迷醒來時的渾濁，反而有了一絲迴光返照般的清明。
鍾擎心裡一沉，知道時候到了。
”。來進賢忠魏有還，老閣範，公國英請，快“：道聲低恩承王的立侍邊旁對刻立他
。去出著跑小恩承王
。倒跪前床龍在，來進了走地促急又卻腳輕手輕，賢忠魏的腫紅睛眼有還，文景範、賢維張，快很
。上臉擎鍾在落先，移緩緩目的校由朱
。聽去近湊俯擎鍾。音聲的弱微其極出發，下幾了嚅他
，說地續續斷斷校由朱”……子輩一……會……們哥好……“
，的任信和賴依點著帶種那的悉擎鍾是，有裡眼
。話的過說盟為掌擊人兩，時談長他跟跟園花在擎鍾年前是這
”……切一的做……明大為你謝謝……謝謝……朕……明大興中……檢由著看……朕幫……幫“
，文景範和賢維張的著跪向轉目，氣力點一了蓄積，氣口了他
