幾天後，綏德州外的臨時營地開始拆收。
大部隊重新開拔，繼續向南，朝著延安府更腹地的州縣行進。
他們分出了約五百名戰士，由一名副營長帶領，負責護送第一批人數將近兩萬的遷移百姓隊伍，先行向北折返。
這支龐大的百姓隊伍將沿著來路，一直走到正在緊張施工的鐵路線附近，
然後據說可以坐上那種叫“火車”的鋼鐵長龍，一路咣噹到大同，再經過張家口，最後抵達北京。
對於大多數連縣城都沒出過的百姓來說，這路線聽著就跟天書似的，但跟著走，有粥喝，似乎就是眼下唯一能抓住的活路。
主力部隊則繼續他們的“梳理”工作，沿著官道和主要河谷，不疾不徐地向南推進。
隊伍裡少了那五百護衛和兩萬百姓，顯得清靜了不少，但那份沉靜中蘊含的力量感，並未減弱。
就在隊伍行進路線右側不遠的一座土山上，枯黃的蒿草和亂石後面，趴著一群衣衫雜亂的漢子。
他們人數大約有千把人，手裡拿的武器也是五花八門，腰刀、弓箭、鏽跡斑斑的鳥銃，甚至還有糞叉和削尖的木棍。
在他們身後更隱蔽的山坳裡，有同夥守著幾百匹顏色混雜的蒙古馬。
趴在最前面、一塊大岩石後面的，是個格外魁梧的彪形大漢。
他穿著一件髒得看不出本色的皮襖，頭髮亂糟糟地用根布條扎著，滿臉橫肉，皮膚被塞外的風和陽光弄得黝黑粗糙。
此刻，他瞪著一雙牛眼，死死盯著山下官道上那支正在行進的隊伍，尤其是隊伍裡那些灰綠色的身影和肩上反射著冷光的“鐵管子”。
他牙齒咬得咯吱咯吱直響，腮幫子上的肌肉一條條隆起，那雙眼睛裡燃燒的，是幾乎要噴出來的、刻骨銘心的仇恨。
這人就是高迎祥，延安府安塞縣人。
不過，現在他還不是那個讓明朝官軍聞風喪膽的“闖王”，只是個被斷了生計的馬販子頭目。
高迎祥這人，說來也是條漢子。
他早年家裡窮，沒地種，就跟著人跑口外，販馬。
從蒙古人手裡倒騰馬匹，偷偷運進關內，賣給需要的豪強、地主，甚至是一些有門路的邊軍將領。
這行當風險大，要跟草原上的部落打交道，要躲開官府的盤查和關稅，還要提防黑吃黑，但利潤也厚。
高迎祥憑著一身力氣，敢打敢拼，為人又講義氣，
漸漸在身邊聚攏起一幫同樣靠刀口舔血過日子的兄弟，
在陝北到河套這條走私馬匹的“暗線”上，也算闖出了一點名頭。
可好日子從他三十歲往後，就一天不如一天了。
先是北邊草原上那個突然冒出來的鬼王鍾擎，把蒙古諸部打得服服帖帖，
原先那些還能偷偷做生意的部落要麼被吞併，要麼被看得死死的，馬源一下子就緊巴巴了。
這還不算，鍾擎的人把草原通往關內的好些條隱秘小路都給卡住了，查得極嚴。
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