阿爾梅達的船駛入馬尼拉灣的時候，正是下午最熱的時候。
太陽毒辣辣地掛在頭頂，把海水曬得發白，空氣又溼又悶，像一塊浸透了熱水的毛巾捂在人臉上。
阿爾梅達站在船頭，身上的天鵝絨外套早就脫了，只穿著一件被汗水浸透的亞麻襯衫，即便如此還是熱得喘不過氣來。
他從泉州灣出發，一路上幾乎沒有停歇，晝夜兼程趕回呂宋。
船上的淡水儲備消耗殆盡， biscuits也硬得像石頭，但阿爾梅達顧不上這些。
他懷裡揣著鄭芝龍的答覆，心裡清楚這份答覆的分量有多重。
馬尼拉灣的景象，比他離開時更加壯觀了。
港灣裡密密麻麻停滿了各式各樣的船隻，桅杆像一片被砍光了樹葉的森林，密密麻麻地指向天空。
西班牙人的大蓋倫船一如既往地醒目，船體漆著紅黃相間的條紋，船樓上雕刻著繁複的聖徒像，在陽光下閃閃發光。
荷蘭人的船則低調得多，深灰色的船體，低矮的幹舷，看起來樸實無華，但那些黑洞洞的炮窗暴露了它們的真實用途。
英國人的船夾雜在其中，數量不多，但每條都透著一股子精悍之氣。
法國人的船則裝飾得花裡胡哨，遠遠看去就知道是他們的。
此外還有幾艘葡萄牙人的卡拉維爾帆船，以及一些叫不出名字的小型武裝商船，掛著各種稀奇古怪的旗幟，大概是來自義大利或者德意志邦國的冒險者。
阿爾梅達粗略數了數，海灣裡的大小船隻加起來，至少有六十艘之多。比他離開時又多了十幾艘。
看來在他去福建的這段時間裡，又有新的戰艦趕到了。
他的船緩緩駛入港口，靠上碼頭。
碼頭上人來人往，各種語言的叫喊聲此起彼伏。
西班牙語的命令聲，荷蘭語的咒罵聲，葡萄牙語的交談聲，偶爾還能聽到幾句漢語——那是港區裡做買賣的華人商販。
空氣中混雜著海水、瀝青、菸草、香料和汗臭的味道，濃烈得幾乎能嚐出來。
阿爾梅達跳上碼頭，整了整衣服，快步朝聖地亞哥堡走去。
聖地亞哥堡坐落在馬尼拉城的西北角，是一座典型的西班牙殖民風格堡壘，厚重的石牆，低矮的稜堡，牆頭上架著一排排青銅火炮。
城堡內部的房間雖然簡陋，但勝在陰涼，比起外面的酷熱要好受得多。
聯合艦隊的司令部就設在這裡。
阿爾梅達走進會議廳的時候，裡面已經坐了七八個人。
長桌的主位上坐著一位身材魁梧的中年男子，穿著一身筆挺的西班牙海軍制服，胸前掛著一枚金質的十字勳章，面容嚴肅，目光銳利。
他就是聯合艦隊的總司令，西班牙海軍上將唐·佩德羅·德·巴爾德斯。
巴爾德斯上將是今年年初才從墨西哥趕到馬尼拉的。
他原本是西班牙美洲艦隊的指揮官，有著豐富的海戰經驗，曾在加勒比海多次擊退英國海盜的襲擊。
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