泉州灣外，三艘鋼鐵鉅艦如同一堵不可逾越的高牆，橫亙在鄭芝龍和他的野心之間。
訊號旗在白起號的桅杆上升起，獵獵作響。
旗語的意思簡明扼要——“降者免死，抗者全誅。”
鄭芝龍站在飛龍號的船頭，雙手緊緊攥著船舷，指節因用力而發白。
他死死盯著那三艘鉅艦，盯著那些黑洞洞的炮口，感覺自己的心臟在胸腔裡瘋狂跳動，幾乎要衝破喉嚨。
恐懼像一條冰冷的蛇，從他的腳底向上爬行，纏繞著他的脊椎，鑽進他的腦子裡。
但他不能表現出來。
他是鄭芝龍。他是縱橫東南海二十年的海上霸主。他是數千條船、數萬名兄弟的大哥。
如果他在這裡表現出絲毫的怯懦，他手下那些人就會立刻崩潰，他的帝國就會在一瞬間土崩瓦解。
他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，然後轉過身，面對著碼頭上密密麻麻站著的頭目和水手們。
“兄弟們！”鄭芝龍的聲音在碼頭上回蕩，帶著一種刻意裝出來的輕鬆和不屑，
“你們都看到了，海面上來了三條鐵船。那玩意兒看著唬人，但我告訴你們——那都是唬人的！”
他指著白起號的方向，冷笑道：
“你們想想，鐵那麼重的東西，怎麼可能在水上漂？就算它能漂，那麼大一坨鐵，得吃多深的水？
咱們這片海灣，水淺得很，它根本開不進來！只能在遠處乾瞪眼！”
他頓了頓，繼續說：
“再說了，就算它真能打，那又怎樣？它有多少炮？一百門？兩百門？
咱們有三百多條船，每條船上都有炮！
就算十條船換它一條，也夠把它打成篩子了！”
人群中開始有人點頭，有人交頭接耳。
鄭芝龍的話雖然牽強，但在這個大多數人從未見過鋼鐵戰艦的時代，他的話聽起來似乎有那麼幾分道理。
鄭芝龍見眾人的情緒稍微穩定了一些，趁熱打鐵道：
“兄弟們，咱們在這片海上混了這麼多年，什麼大風大浪沒見過？
當年荷蘭人的船比咱們的大，不照樣被咱們打得屁滾尿流？
今天來的這三條鐵船，也就是看著新鮮罷了。
真要打起來，咱們的火船一上去，把它們團團圍住，一把火點著，看它們能撐多久！”
“火船”二字一齣，不少頭目的眼睛亮了起來。
火船是鄭芝龍的看家本領之一，也是東南沿海海盜和私商常用的戰術——將一些小船裝滿柴草、硫磺、油脂等易燃物，趁風向和潮汐有利時點燃，讓其順風漂向敵船，將其燒燬。
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