此言一齣，會客室裡的氣氛微微一凝。
朱由檢的眉頭動了動，沒有說話，等著鍾擎繼續說下去。
“大明立國至今，二百餘年，各地藩王繁衍眾多。
朝廷每年要在他們身上花費大量的錢糧，而這些藩王大多不事生產，只知道兼併土地、欺壓百姓，成了地方上的毒瘤。”
鍾擎的語氣並不激烈，但字字句句都很有分量，
“以前朝廷財政寬裕，還能養得起他們。
但現在，朝廷到處都要用錢，練兵要錢，造機器要錢，修鐵路要錢，移民要錢——每一文錢都要花在刀刃上。
而這些藩王，每年白白消耗掉的銀子，少說也有數百萬兩。這筆賬，不能再這麼算下去了。”
朱由檢沉默了片刻，忽然開口說了一段話，讓在場所有人都吃了一驚。
“師父，諸位閣老，朕這些年在額仁塔拉讀書，後來又跟著師父處理政務，漸漸想明白了一件事。”
他的聲音不高，但每個字都很清晰，
“我大明太祖高皇帝開國之初，為了鞏固朱家天下，分封諸子為王，讓他們鎮守各地，以為這樣可以保大明萬世永固。
可實際上，老祖宗在那個時候，就已經給後世子孫挖了一個大坑。”
他抬起頭來，目光平靜而銳利：
“藩王制度，看似是為了鞏固皇室，實則是一條捆住大明手腳的鐵鏈。
諸位想想，洪武年間，藩王不過幾十人，朝廷供養起來尚且不算吃力。
可到了萬曆年間，宗室人口已經發展到十幾萬，到了朕這一代，恐怕已有數十萬之多。
這些人不納稅、不服役、不經商、不務農，全靠朝廷的俸祿養活。
朝廷的收入就那麼多，養了藩王，就沒有錢養兵；養了藩王，就沒有錢修水利；養了藩王，就沒有錢賑災。
說到底，這幫所謂的龍子龍孫，就是趴在大明身上吸血的螞蟥。
他們吸走的每一兩銀子，都是從老百姓嘴裡摳出來的救命錢。”
說到這裡，朱由檢的語氣微微加重了一些：
“更要命的是，藩王佔據了大量的良田沃土，利用特權免稅免役，導致越來越多的百姓不得不將自己的田地投獻到藩王名下以求避稅。
結果就是，朝廷的稅基越來越窄，百姓的負擔越來越重，藩王的腰包越來越鼓。
這個窟窿，如果不堵上，大明的江山遲早要被他們掏空。”
他看向鍾擎，目光堅定：
“師父，你說要收拾藩王，朕沒有意見。
朕跟那些所謂的叔伯兄弟，從小就沒見過幾面，談不上什麼感情。
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