晉西北邊緣，清水鎮。
鎮口的茶館裡，一個男人正慢悠悠地品著粗茶。
他穿著體面的綢衫，手裡搖著一把摺扇，一副行腳商的派頭。
他給自己起的名字，叫田中信。
真實身份，帝國陸軍情報課少佐，土肥原賢二的親傳弟子之一，代號“櫻”。
他在這裡，已經待了三天。
三天裡，他什麼都沒做，只是聽，只是看。
聽茶館裡南來北往的客商閒聊，聽田間地頭的老農扯著嗓子拉家常，聽孩童們在街上唱著走調的歌謠。
然後，他察覺到一種瀰漫在空氣中的異樣。
這裡的百姓，不怕。
他們的眼神里，沒有淪陷區該有的麻木、恐懼和躲閃。
恰恰相反，那些眼底深處，都藏著一簇火苗。
當“新一團”和“李雲龍”這幾個字從他們嘴裡說出來時，語氣裡沒有絲毫畏懼，而是一種混雜著敬畏、驕傲甚至狂熱的複雜情緒。
彷彿在談論庇佑這片土地的神明。
“櫻”的指尖在粗糙的茶碗邊緣輕輕摩挲，目光低垂，遮住了其中的銳利。
不對勁。
一支普通的土八路，絕不可能給一片區域帶來這種氣象。
軍隊的勝利，能帶來一時的振奮，卻無法在民眾骨子裡根植如此深刻的自信。
這是一種由內而外，從根子上煥發出的精神狀態。
他嗅到了，這片貧瘠的黃土地下，正湧動著一股他無法理解的暗流。
第四天，他決定投下一顆石子。
他找到了一個叫老王頭的村民，此人定期為根據地運送糧食。
鎮外無人的小路上，“櫻”攔住老王頭，臉上掛著和善的微笑，遞上了一包產自南洋的菸葉和兩塊亮閃閃的銀元。
“老鄉，打聽個事兒。”
他的中國話字正腔圓，帶著一絲恰到好處的南方口音。
“我有一批貨想運到山裡去，可聽說最近不太平，想問問新一團的防區，如今是個什麼章程？這幾位長官，都有些什麼脾氣？”
他問得極有技巧，完全是商人在打探門路的樣子。
老王頭渾濁的眼睛看了看那包菸葉，又看了看那兩塊銀元，咧開沒剩幾顆牙的嘴，笑了。
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