林木的盡頭，人間煙火的氣息順著晚風，頑強地鑽入鼻腔。
那是一種複雜而久違的味道，混合著炊煙的焦香、牲畜的羶味、塵土的腥氣，甚至還有一絲若有若無的飯菜香。這些在現代社會或許會讓人皺眉的氣味，此刻對於姜雲來說，卻不啻於天籟。
他站在山坡上，眺望著那座在暮色中漸漸亮起星星點點燈火的小鎮。鎮子不大，被一圈夯土築成的低矮城牆包裹著，像一個蜷縮在平原上的疲憊旅人。官道從鎮子中間穿過，隱約能看到一些螞蟻般大小的人影在移動。
麻煩。
姜雲的腦子裡第一時間就跳出了這個詞。
他的理智在瘋狂叫囂，警告他城鎮等於規則，等於勢力範圍，等於不可預知的危險。帶著甄宓這麼一個身份不明、美貌卻惹眼的“鳳格”，一頭扎進人堆裡，無異於抱著一捆點燃的炸藥去逛軍火庫。最好的選擇，是繞開它，繼續在荒野裡當個茹毛飲血的野人。
可是，他的肚子不答應。
那陣陣傳來的食物香氣，像一隻無形的手，撓著他的胃壁，讓他口中不受控制地分泌津液。他和甄宓身上那點烤雞早就吃完了，這一下午全靠喝水和幾個酸澀的野果頂著。再這麼下去，不等袁家的人追來，他們自己就先餓死在山裡了。
更重要的，是身邊的甄宓。
他側過頭，看著她。少女也正望著那座小鎮，眼中沒有他那麼多的算計和恐懼，反而是一種純粹的好奇，以及對安穩的嚮往。她的小臉在山風中顯得有些蒼白，嘴唇也微微乾裂，那身本該華貴的衣衫，如今已是塵土滿布，甚至還劃破了幾處。
姜雲的心裡像是被什麼東西輕輕刺了一下。
他不能再帶著她在野外耗下去了。
“走吧。”他吐出兩個字，聲音有些乾澀。
甄宓沒有問為什麼，只是輕輕“嗯”了一聲，很自然地跟上了他的腳步。彷彿只要是他做的決定，就一定是正確的。
這種無條件的信任，讓姜雲肩上又沉重了幾分。他一邊走，一邊在心裡飛快地盤算著接下來的計劃。
第一步，進城。想辦法弄點吃的，填飽肚子。
第二步，找個地方安頓下來，比如最便宜的客棧，甚至破廟都行。關鍵是要有一個能暫時落腳的地方。
第三步，也是最關鍵的一步：打聽訊息，把她送走。無論是找到甄家的商隊，還是把她託付給某個看起來靠譜的官府或者大戶人家，總之，必須儘快把這個“燙手山芋”送出去。他可不想真的當一輩子保鏢，還是那種隨時會被僱主仇家亂箭射死的倒黴蛋。
計劃很清晰，但每一步都透著“沒錢”二字的窘迫。他摸了摸空空如也的口袋，最後只能把希望寄託在自己那不知何時才會再次發動的“逢凶化吉”天賦上。
或許，進城就能撿到一袋金子呢？
懷著這種不切實際的幻想，兩人終於走到了小鎮的城門口。
天色已經完全暗了下來，城門口掛著兩盞昏黃的燈籠，光線微弱，勉強照亮了門口幾個打著哈欠、靠著牆根閒聊的守城兵卒。他們身上的盔甲破舊，手中的長槍也歪歪斜斜地倚著，看起來毫無戰意，更像是在應付差事。
進城的人不多，三三兩兩，大多是些挑著擔子的農夫或是推著獨輪車的貨郎，風塵僕僕，一臉疲憊。守城的兵卒也懶得盤查，只是象徵性地揮揮手，任由他們進去。
姜雲稍稍鬆了口氣，看來這只是個不起眼的小鎮，戒備鬆懈，對他這種“流民”來說，是件好事。他拉了拉甄宓的衣袖，示意她跟緊自己，然後低著頭，混在幾個晚歸的農夫身後，快步走進了城門。
穿過陰暗的門洞，小鎮內的景象豁然開朗。
與城外的寂靜不同，鎮子裡依舊殘留著白日的喧囂。主街兩旁的店鋪大多還亮著燈，酒肆裡傳來划拳的吵嚷聲，食鋪的夥計正把最後幾籠包子搬出來叫賣，那熱騰騰的白氣混著肉香，直往姜雲的鼻子裡鑽。
鐵匠鋪裡，爐火燒得正旺，光著膀子的師傅掄著大錘，叮叮噹噹的敲擊聲在夜色中傳出很遠。路邊還有些沒收攤的小販，賣著些針頭線腦、粗布麻衣之類的東西。孩子們在巷子裡追逐打鬧，女人們則站在家門口，一邊納著鞋底，一邊高聲呼喚著自家男人的名字。
這股鮮活的、充滿了生命力的市井氣息，讓連續數日在山林中穿行的姜雲產生了一種恍如隔世的感覺。他貪婪地呼吸著這混雜了各種味道的空氣，緊繃的神經不知不覺地放鬆了下來。
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