夕陽的最後一抹餘暉，正被小沛城高大的青磚城牆無情地吞噬。天色以一種肉眼可見的速度暗沉下來，像是有人在天幕這塊巨大的畫布上，潑灑了一硯濃墨。
官道上的人流已經稀疏，只剩下三三兩兩晚歸的農人，挑著空擔子，步履匆匆地趕在城門關閉前入城。晚風捲起地上的塵土和草屑，帶著一股蕭瑟的涼意，吹透了我和甄姬身上那兩件聊勝於無的破爛衣衫。
我感覺自己像一棵被抽乾了所有水分的枯草，不僅是身體，連精神也一併萎靡下去。腹中的飢餓感已經從最初的激烈撕咬，變成了一種持續不斷的、令人麻木的鈍痛。我甚至能清晰地感覺到胃液在灼燒著空無一物的胃壁，每一次心跳，都像是在為這具即將罷工的軀殼敲響喪鐘。
“咕……”
又是這該死的聲音，打破了我們之間死一般的沉寂。我尷尬地捂住肚子，卻什麼也按不住。
甄姬沒有看我，她的目光一直落在遠方那座即將關閉的城門上，那雙明亮的眸子，此刻也染上了一層揮之不去的黯淡。她也餓，餓得嘴唇都失去了血色，微微有些發白。
“雲公子，”她終於開口，聲音很輕，像是怕被風吹散，“我們……”
她沒說下去，但我們都心知肚明。我們進不去城了。即便進去了，又能如何？在這座陌生的城池裡，我們連一文錢都沒有，和睡在城外的荒野，本質上並無區別。
我心中那股名為“尊嚴”的東西，在絕對的飢餓面前，正被一點點碾碎成粉末。那個荒誕的念頭，又一次不受控制地浮了上來。
靠臉吃飯。
這一次，我沒有立刻將它甩出腦海，而是任由它在絕望的土壤裡，生根發芽。我開始認真地，甚至有些冷酷地審視著身旁的甄姬。她的美麗，即便在如此狼狽的境況下，依舊是那麼的觸目驚心。這是一種超越了世俗財富的力量，是一種能讓男人瘋狂、讓天下動盪的資本。
如果……如果我開口，讓她去……
這個念頭剛一成型，就像一根燒紅的鐵釺，狠狠地燙了一下我的良心。我猛地打了個哆嗦，一股源自靈魂深處的惡寒，讓我瞬間清醒過來。
我看到甄姬似乎感受到了我的注視，她轉過頭，那雙乾淨得沒有一絲雜質的眼睛，就這麼靜靜地看著我。她的眼神里沒有疑問，沒有戒備，只有一如既往的、純粹的信任。彷彿無論我做出什麼決定，她都會毫不猶豫地追隨。
這眼神，比任何斥責都更讓我無地自容。
我姜雲，何德何能？
我狼狽地移開目光，心中湧起一股滔天的自我厭惡。我恨自己的無能，恨自己在這個時代像個廢物，更恨自己在絕境之下，竟然會生出如此卑劣齷齪的念頭。
“對不起。”我低聲說，也不知道是在對她說，還是在對我自己說。
甄姬似乎愣了一下，然後，她輕輕地搖了搖頭。她伸出手，小心翼翼地，握住了我冰冷的手指。她的手很涼，同樣沒什麼溫度，但那柔軟的觸感，卻像一股微弱的電流，讓我僵硬的身體稍微有了一絲知覺。
“雲公子，不必如此。”她的聲音依舊溫柔，卻帶著一種不容置疑的堅定，“您是天命所歸，眼前的困境，不過是真龍昇天前，必經的淺灘之困。我相信，一定會有轉機的。”
我苦笑。又是這套理論。可偏偏是這套聽起來荒謬絕倫的理論，在此刻，卻成了支撐著她，也間接支撐著我的唯一信念。
就在這時，一陣不同尋常的聲音，從我們身後的官道上傳來。
不是農人牛車的“吱呀”聲，也不是遊俠快馬的“噠噠”聲。那是一種更加清脆、更加規律的聲響，是質地上好的車輪碾過石子路，是訓練有素的馬匹邁著整齊的步伐。
我下意識地回頭望去。
只見一輛馬車，正由遠及近，緩緩駛來。即便是隔著一段距離，在愈發昏暗的天色下，我也能看出那輛馬車的與眾不同。車身由上好的楠木打造，邊角鑲嵌著打磨光滑的銅飾，雖然為了避免招搖而沒有過多的雕樑畫棟，但那份低調的奢華，卻比金碧輝煌更顯氣派。拉車的兩匹馬，皆是毛色純亮、體格健壯的北地良駒。
更重要的是，馬車前後，簇擁著十餘名騎馬的護衛。他們個個身形彪悍，腰間佩戴著制式統一的環首刀，眼神警惕地掃視著四周，渾身散發著一股只有在沙場上才能磨礪出的精悍之氣。
我的“麻煩雷達”在一瞬間就拉響了警報，發出了刺耳的蜂鳴。
“走！”我幾乎是脫口而出，拉著甄姬的手就想往路邊的草叢裡躲。
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