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夜色，在許都丞相府的書房裡，顯得格外濃稠。
這裡的黑暗，與城中別處的黑暗不同。它不是鬆散的，而是凝固的，被權力的重量壓得密不透風。空氣裡瀰漫著一股複雜的味道，是上好松煙墨的清香，是竹簡經年累月散發出的枯槁氣息，還混雜著一縷揮之不去的、淡淡的苦澀藥味。
一豆燭火，在青銅鶴嘴燈裡安靜地燃燒，將一個瘦削的身影投在背後的牆壁上，拉扯出巨大而扭曲的影子，像一頭蟄伏的怪獸。
郭嘉坐在案後，身上披著一件厚實的狐裘，卻依舊無法抵禦自骨髓深處滲出的寒意。他剛剛經歷了一場劇烈的咳嗽，咳得整個人都蜷縮起來，俊秀而蒼白的臉上泛起一層病態的潮紅。他用一方素白的手帕掩著嘴，帕子上，幾點殷紅的血跡，如雪地裡綻開的梅花，觸目驚心。
他將手帕隨手放在一邊，拿起桌上一碗早已涼透的湯藥，一飲而盡。那苦澀的藥汁順著喉嚨滑下，非但沒能壓下病氣，反而激得他又是一陣低咳。
這具殘破的身體，就像一盞早已漏油的燈，全靠著那一點名為“精神”的燈芯，才勉強維持著不滅的光亮。
書房的門，被無聲地推開一道縫隙。
一道黑影，如同一縷被風吹散的青煙，悄無-聲息地滑了進來。他單膝跪地，全程沒有發出一絲聲響，彷彿他本身就是這片陰影的一部分。
郭嘉沒有回頭，他甚至沒有抬眼，只是伸出一隻蒼白而修長的手。
黑影立刻會意，雙手捧著一卷用細麻繩捆紮的竹簡，恭敬地遞了上去，隨後又如來時一般，悄然退下，融入了門外的黑暗。整個過程，快得像一場幻覺。
書房裡，又只剩下郭嘉一人。
他慢條斯理地解開麻繩，將竹簡在桌案上緩緩展開。他的目光，掃過竹簡上那些用銳器刻下的小字，原本因病痛而顯得有些渙散的眼神，瞬間變得銳利如鷹。
那雙眼睛裡，再無半分病弱之氣，只有洞悉人心的清明與算計天下的寒光。
竹簡上的文字，簡潔而冰冷，不帶任何感情色彩，只是在陳述事實。
“亥時三刻，袁熙率家僕二十餘，闖劉備客居之所，欲強擄甄氏。遇阻。”
“一紅衣女將現，持戟，武藝卓絕。袁熙家僕盡墨，袁熙本人受辱。”
“女將身份不明，貌美，年少，非劉備軍中舊人。”
“後城衛軍至，為首者校尉李康。未幾，袁熙與城衛軍盡退，未起更大波瀾。”
“全程，劉備、關、張未出。唯其帳下文士姜雲，與袁熙有過交談。”
郭嘉的指節，在冰涼的竹簡上，輕輕地、有節奏地敲擊著。
“篤、篤、篤……”
每一下，都像一枚棋子，落在名為“許都”的棋盤上，激起一圈圈無形的漣漪。
袁熙。
這個名字在他的腦海裡一閃而過，便被他毫不猶豫地丟進了角落。一個被酒色掏空了身體，被家族光環衝昏了頭腦的蠢貨。他的行為，愚蠢，但符合邏輯。色慾燻心，仗勢欺人，是這種紈絝子弟的標準畫像。他會失敗，也在意料之中。
郭嘉的注意力，完全被另外幾個詞給吸引住了。
紅衣女將。
持戟。
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