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夜風裹挾著庭院中草木的溼氣，吹在姜雲的臉上，帶來一陣刺骨的涼意。這股涼意非但沒能讓他混亂的思緒降溫，反而像一劑催化劑，讓他那顆被架在火上反覆炙烤的心，愈發清晰地認識到了眼下的絕境。
他覺得自己就像一個蹩腳的雜耍藝人，手裡拋著數個熊熊燃燒的火球，每一個都代表著一個女人的情緒。甄姬的怨，蔡文姬的苦，糜環的淚，袁瑤的刺，還有那個尚在客院，隨時可能引爆一切的孫尚香。他手忙腳亂，左支右絀，眼看著火球就要掉下來，將他自己和這座脆弱的紙房子燒成灰燼。
這樣下去不行。
再拖延，再和稀泥，只會讓火勢徹底失控。
堵不如疏，解鈴還須繫鈴人。所有問題的根源，都指向了那封來自江東的密信，以及那個帶來了密信的江東郡主。
姜雲停下腳步，在庭院中央站了片刻。他抬頭看了一眼那輪西斜的殘月，月光慘白，像是熬了幾個通宵的讀書人的臉。他深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，胸腔中那股混雜著愧疚、疲憊和煩躁的濁氣，似乎也隨之排出了一些。
他的眼神，在這一刻變得異常平靜，甚至可以說是堅定。那不是運籌帷幄的堅定，而是一種被逼到懸崖邊上，為了活下去而不得不做出的，破釜沉舟式的決絕。
他不再猶豫，轉身，邁開腳步，朝著與自己書房截然相反的方向走去。
那裡，是劉備專門為孫尚香一行人安排的客院，獨立成院，清淨雅緻，也方便“看護”。
……
客院裡，燈火通明。
與主院那壓抑沉悶的氣氛不同，這裡充滿了兵刃相交的清脆聲響。
孫尚香沒有睡。
她換下了一身不便行動的裙裝，穿著一身利落的勁裝，正獨自在院中練劍。她手中的長劍在月光下劃出一道道銀色的匹練，劍風凌厲，帶著一股壓抑不住的煩躁與殺氣。
白日里那場“議親”，對她造成的衝擊，遠比她表現出來的要大得多。
她從小在軍營長大，身邊都是些粗豪的漢子，何曾經歷過這般陣仗？更讓她心煩意亂的，是姜雲的態度。他沒有欣喜若狂，也沒有斷然拒絕，那種平靜的、審視的、甚至帶著一絲為難的眼神，像一根軟刺，扎得她渾身不自在。
她孫尚香，江東猛虎孫堅之女，江東小霸王孫策之妹，什麼時候需要被人用這種眼神來“權衡利弊”了？
更可氣的是，她能感覺到，在那座主院裡，有好幾雙眼睛，像防賊一樣盯著她。那種無聲的、充滿敵意的審視，讓她這隻慣於在江河裡遨遊的猛虎，感覺自己像是掉進了一個盤絲洞，渾身都被看不見的絲線纏繞著，動彈不得。
所以她練劍，她要用這種最熟悉的方式，將心中的煩悶盡數發洩出去。
“唰！”
一劍刺出，力道十足，劍尖精準地停在了一片飄落的竹葉前，凌厲的劍氣將那片葉子從中剖開。
就在她收劍回氣，胸口微微起伏之際，一個沉穩的腳步聲，由遠及近，停在了院門口。
“孫姑娘，深夜打擾，還望見諒。”
是姜雲的聲音。
孫尚香握著劍柄的手猛地一緊，她霍然轉身，一雙英氣勃勃的鳳眼，帶著毫不掩飾的警惕與挑釁，直直地射向門口的男人。
姜雲就站在月光與陰影的交界處，神色平靜，看不出喜怒。他沒有理會她那幾乎要噴出火來的目光，只是徑直走了進來。
“這麼晚了，姜別駕有何指教？”孫尚-香的聲音冷冰冰的，帶著幾分嘲諷，“莫非是白日里沒議夠，想趁著月色，與我再談談‘聯姻’的細節？”
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