燭火在簡陋的公事房內輕輕搖曳，將糜竺臉上的期待拉長，又縮短，像一團捉摸不定的影子。空氣彷彿被抽乾了，每一粒塵埃都懸停在空中，等待著那個決定性的答案。
姜雲端著茶杯的手，穩如磐石，但只有他自己知道，指腹下的陶土紋理是何等粗糙，他幾乎能數清上面每一道細微的裂痕。糜竺的問題，像一根看不見的繩索，悄無聲息地勒緊了他的脖子。
答應？他拿什麼答應？府裡已經住著甄姬、蔡文姬，還有一個剛剛賴著不走的孫尚香，外面更有個眼神複雜的袁瑤。他連這些女子的來歷和心思都還沒理清，如何敢再許下一門親事？這已經不是後院起火的問題了，這簡直是抱著火藥桶成親。
拒絕？他又拿什麼拒絕？糜家是徐州第一豪族，是劉備最重要的錢袋子。糜竺更是將他視作板上釘釘的未來女婿，這份情誼和投資，他若是生硬地推開，傷的不僅是糜竺的面子，更是劉備在徐州好不容易建立起來的穩定聯盟。
站在一旁的周倉，雖然聽不懂那些繞口的客套話，但他能感覺到自家兄長的為難。他那雙環眼瞪著滿面笑容的糜竺，眉頭擰成了一個疙瘩，壯碩的身軀微微前傾，像一頭隨時準備撲出來護主的黑熊，讓房間裡本就凝滯的空氣，又添了幾分無形的壓迫感。
糜竺似乎也察覺到了這沉默中的微妙，他臉上的笑容不減，只是端起茶杯，輕輕抿了一口，用行動表示著他的耐心。他是個精明的商人，懂得等待最好的出價時機。
就在這令人窒息的安靜中，姜雲的目光無意間瞥到了牆上那副巨大的徐州水系輿圖。
那張圖，是他親手繪製的。上面用硃砂勾勒出的，是已經建成的嶄新大堤，如一道堅固的臂膀，守護著徐州城。而更多用墨筆描繪的線條，則像蛛網般延伸向四面八方，那是他規劃中，還未動工的灌溉渠、分洪區和蓄水湖。那些墨線，此刻在他眼中，彷彿變成了一根根救命的稻草。
他緩緩地，將手中的茶杯放在桌案上，發出一聲清脆的輕響。
這聲音打破了沉寂。
姜雲站起身，臉上那副略顯僵硬的笑容已經消失不見，取而代???他的是一種莊重，一種近乎悲憫的肅穆。他沒有看糜竺，而是緩步走到了那副地圖前。
“糜公，請看。”他的聲音不大，卻清晰地迴響在每個人的耳邊。
糜竺有些不明所以，但還是順著他的指引，將目光投向了那張地圖。
姜雲的手指，輕輕點在地圖上那道鮮紅的大堤上。“此堤，如今看似堅固，擋住了滔天洪水，保全了徐州百萬生靈。萬民稱頌，皆以為功成。然，在雲看來，這不過是萬里之行的第一步。”
他的手指順著一道墨線，緩緩向北劃去。“此處，是彭城以北的泗水故道，因黃河奪淮，河道淤塞，每逢夏汛，必成水患。沿岸數萬頃良田，十年九澇。百姓流離失所，或為流民，或為盜匪，此乃徐州一大隱患。”
手指又轉向南方。“此處，淮水支流交錯，水網密佈，看似豐饒，實則排水不暢。小雨則淹，大雨則沒。百姓築高臺而居，與魚鱉爭食。雲計劃在此開鑿運河，連通諸水，既能排澇，又能引水灌溉。”
他每說一處，手指便在地圖上劃過一道區域，那些密密麻麻的墨線，在他的講述下，彷彿都活了過來，變成了一個個亟待解決的難題，一幅幅百姓掙扎求生的畫面。
“還有這裡，這裡，和這裡……”姜雲的聲音沉靜而有力，“水利之功，不在堵，而在疏。如今缺口雖堵，然徐州水系之患，如人之血脈不通，病根未除。一日不除，徐州百姓便一日不得安寢，我等便一日不能高枕無憂。”
他轉過身，重新看向已經站起身的糜竺，目光坦然而真誠，找不出一絲一毫的躲閃。
“糜公，您方才所言，修身，齊家，治國，平天下。雲以為，如今徐州之‘國’，尚未真正‘治’平。雲既受主公信重，受百姓託付，督辦這水利之事，便不敢有絲毫懈怠。”
他對著糜竺，鄭重地躬身一揖，姿態謙卑，話語卻擲地有聲。
“雲心中，早已與糜家小環姑娘定下盟約，此生不負。然，徐州百萬生民嗷嗷待哺，水患之劍高懸於頂，基業未穩，危機四伏。雲……豈敢在此刻，貪圖兒女私情，置萬民福祉於不顧？”
“若雲今日應下婚事，安享溫柔之鄉，將來水患再起，百姓罹難，雲有何面目面對主公？有何面目面對徐州百姓？又有何面目，去面對將與我共度一生的糜家姑娘？”
這一連串的反問，如重錘一般，敲在糜竺的心頭。他原本準備好的一肚子說辭，什麼“成家立業兩不誤”“先成家後立業”，在姜雲這番堪稱大義凜然的話語面前，顯得如此蒼白，如此自私。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
他能說什麼？說那些百姓的死活不重要，你先把我的妹妹娶了？這話他不敢說，也不能說。姜雲已經將這件事，從“個人婚事”的高度，直接拔高到了“為國為民”的道德制高點上。
他若是再勸，就不是關心未來女婿，而是成了不顧大局、只圖私利的鄙陋商人。
站在一旁的周倉，聽得是熱血沸騰，他雖然文化不高，但姜雲話裡的意思他聽懂了。兄長不是不想成親，而是為了天下的老百姓，暫時把自己的事情放在了一邊！這是何等的胸襟！何等的仁義！
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