越野車駛離望溪鎮時，午後的陽光正被雲層壓得發暗，風裹著北脈方向飄來的淡紫霧絲，落在車窗上，瞬間凝成細小的墨點，用手一擦，竟留下淺黑的印子。安諾盯著那些墨點，指尖的槐心又開始發燙，血紋在掌心繞成細密的圈，像是在編織一道無形的網——她能清晰感覺到，北脈的墨氣比兩個時辰前更濃了，連車窗外掠過的灌木叢，都透著幾分不正常的暗綠，葉片邊緣泛著枯黑的邊。
“前面就是北脈外圍的‘枯木谷’，過了谷就是墨礦的入口。”魯小山握著方向盤，目光掃過前方的路況，“地質隊的人說，這谷里的樹三年前就開始枯了，是墨氣滲進土壤造成的，咱們得小心，別軋到路邊的枯枝，底下可能藏著空穴，車容易陷進去。”
江樹坐在副駕，手裡拿著從老礦工那裡借來的“探墨尺”——尺身是掏空的竹管，裡面裝著浸過玄引礦液的棉線，只要靠近墨氣，棉線就會變成紫色。此刻棉線已經泛著淡紫，隨著車子往谷里開，紫色還在慢慢變深：“老礦工說，枯木谷的土壤裡藏著‘墨根’，是墨氣滲透後形成的細脈，踩上去會有黏膩感，要是不小心弄斷墨根，會湧出墨汁，沾到就麻煩了。”
安諾坐在後座，將槐心貼在探墨尺旁，血紋的紅光立刻纏上尺身的棉線，淡紫的棉線竟被紅光逼退了幾分，露出原本的米白色。“槐心能暫時壓制墨氣。”她把探墨尺遞給陳硯老師，“等下進谷，咱們用槐心的紅光做個簡易的防護圈，應該能擋住表層的墨根滲出的墨氣。”
陳硯老師接過探墨尺，指尖拂過尺身的竹紋：“手記裡提過‘墨根’，說它是墨源延伸到地表的‘觸鬚’，專門吸收土壤裡的養分轉化成墨氣，要是能找到墨根的主脈，順著挖，就能直接通到墨礦的淺層礦道，省得繞路。”
越野車剛駛進枯木谷，引擎突然抖了一下，像是被什麼東西絆住了。魯小山踩下剎車，下車檢視時，發現車胎陷進了一道淺坑，坑底鋪著密密麻麻的墨根，淡紫色的墨汁正從根鬚裡滲出來，把坑底染成了黑紫色。“該死，是墨根挖的‘陷阱’。”他從後備箱拿出工兵鏟，剛要清理坑底的墨根，就被安諾攔住。
“別用鐵器碰墨根。”安諾蹲下身，將槐心的紅光對準墨根，“墨根遇鐵會收縮，把墨汁擠出來，到時候車胎會被腐蝕。”她指尖的紅光順著墨根蔓延，那些原本蠕動的根鬚瞬間僵住，淡紫的墨汁也停止了滲出，“這樣就能清理了，動作快些，紅光撐不了太久。”
魯小山立刻用工兵鏟小心地鏟開墨根，江樹則從揹包裡掏出備用的防滑板，墊在車胎下。等車子駛出淺坑時，槐心的紅光已經淡了些，安諾攥著槐心的手，指節泛著白——剛才壓制墨根耗了不少力氣，這才只是枯木谷的表層墨氣，要是到了礦洞深處，還不知道要面對什麼。
駛出枯木谷時，天色已經擦黑，遠處的北脈墨礦入口像個黑沉沉的窟窿，礦口周圍的岩石全是黑紫色，上面佈滿了蛛網狀的裂痕，裂痕裡滲著墨汁，在暮色裡泛著詭異的光。地質隊的人已經在礦口旁搭好了兩頂帳篷，見到安諾他們，立刻迎了上來。
“安小姐，你們可來了。”地質隊隊長老周手裡拿著礦道探測圖，臉色凝重，“我們剛才用探測儀掃了下礦洞淺層，發現裡面有三道強墨氣區，應該就是你們說的‘墨障’。第一道墨障在入口往裡三百米的地方，探測儀靠近時，螢幕直接黑屏了，可見墨氣有多濃。”
安諾接過探測圖，圖上用紅圈標出了三道墨障的位置，第一道墨障的範圍最大，幾乎覆蓋了整個礦道，第二道在礦道分叉口，第三道則直接通向地心室的方向。“老周，你們有沒有發現墨盟的痕跡？”她指著圖上的分叉口，“之前首領說，墨盟有人在北脈佈置過，咱們得小心埋伏。”
老周搖搖頭：“暫時沒發現人，但在礦口左側的岩石後，發現了這個。”他遞過來一個黑色的哨子，哨身上刻著墨盟的標誌，哨口沾著乾涸的墨汁，“這是‘墨哨’，吹起來會發出只有墨盟成員能聽到的低頻聲，用來傳遞訊號的。我們剛才試過，一吹，礦洞深處就傳來回聲，不知道里面有沒有人在回應。”
安諾接過墨哨，槐心的紅光瞬間對著哨身亮起，哨口的墨汁竟被紅光灼成了灰。“這墨哨裡摻了墨髓。”她把墨哨扔進鐵盒，“吹出來的聲音會吸引墨氣，要是剛才多吹幾下，第一道墨障的墨氣可能會提前湧出來。看來墨盟的人早就做好了準備，就等咱們往裡鑽。”
眾人回到帳篷，開始準備進礦洞的裝備。魯小山將玄引礦液分裝成小瓶，分給每個人，江樹則給強光手電筒纏上浸過槐心血紋的布條——安諾試過，用槐心的紅光浸過的布料，能在墨氣裡保持光亮，不會被墨霧遮住。陳硯老師則在《墨脈手記》裡翻找關於墨障的應對方法，手指在書頁上飛快地滑動。
“找到了！”陳硯老師突然開口，指著手記裡的一段話，“‘墨障分三型，一曰蝕骨，二曰迷魂，三曰鎖脈。蝕骨霧沾膚即爛，需以‘血引’開路；迷魂霧能亂人心智，需以‘礦晶’定魂；鎖脈霧能凍住經脈，需以‘墨樞殘片’破之。’這裡的‘血引’，指的應該就是槐心的血紋，因為槐心本就是用老礦工的血和礦晶鑄的！”
安諾眼睛一亮，立刻將槐心放在掌心，用指尖刺破皮膚，滴了兩滴血在血紋上。血珠被血紋吸收後，紅光瞬間暴漲，在帳篷裡映出一片淡紅。“這樣一來，第一道蝕骨霧就能用槐心開路了。”她將槐心繫在脖子上，貼在胸口，“但迷魂霧需要的‘礦晶’，咱們現在沒有，老周，你們地質隊有沒有在北脈找到過礦晶？”
老周想了想，從揹包裡掏出一塊淡藍色的晶體：“這是上午在礦口附近撿的，不知道是不是礦晶。這晶體放在探測儀旁時，能讓黑屏的螢幕恢復一點光亮，應該有壓制墨氣的作用。”
陳硯老師接過晶體，放在《墨脈手記》上，書頁上的文字竟泛起了淡藍的光：“是礦晶！而且是‘玄藍礦晶’，比手記裡說的普通礦晶效果更好，足夠應對迷魂霧了！”
眾人懸著的心稍微放下些，只有安諾還在盯著帳篷外的礦口——槐心的紅光又開始發燙，這次的燙意帶著幾分急促，像是在預警。她走出帳篷，抬頭看向北脈的方向，夜色裡的墨礦入口泛著淡紫的光，風裡的墨氣濃得幾乎能凝成霧，連呼吸都帶著淡淡的腥甜。
“安諾，怎麼了？”江樹走過來，手裡拿著兩瓶熱飲，“是不是擔心裡面的墨障？咱們都準備得差不多了，明天一早進礦洞，應該能趕在墨潮爆發前找到墨樞。”
安諾接過熱飲，卻沒喝，只是盯著礦口的方向：“我總覺得，墨盟的人不止佈置了墨障。剛才槐心的紅光對著礦洞深處顫了三下，像是感應到了什麼東西，比墨障的墨氣更危險。而且首領說的‘墨樞守護者’，咱們到現在都沒見到，這東西到底是什麼，手記裡也沒提。”
江樹順著她的目光看向礦洞，夜色裡的礦口像個擇人而噬的怪獸：“不管是什麼，咱們都得進去。要是墨潮爆發，望溪鎮的人就完了。明天進礦洞時，我走在最前面，你和陳硯老師在中間，魯小山斷後，有什麼危險，咱們互相照應。”
安諾點點頭，攥緊了懷裡的槐心。紅光透過衣料，在胸口映出一道細小的光痕，像是在回應她的決心。帳篷裡的燈光漸漸暗了下來，地質隊的人已經休息，只有安諾還站在礦口旁，盯著那道黑沉沉的入口——她知道，明天進了礦洞，每一步都可能是死路，但為了望溪鎮的人，她沒有退路。
第二天一早，天剛矇矇亮，眾人就收拾好裝備，準備進礦洞。安諾將玄藍礦晶交給陳硯老師，魯小山扛著工兵鏟走在最前面，江樹拿著強光手電筒，照向礦洞深處。礦道里瀰漫著淡紫的霧，手電筒的光穿過霧氣，只能照到十米外的地方，耳邊只有腳步聲和呼吸聲，還有遠處傳來的“滴答”聲——不知道是水滴，還是墨汁滴落在岩石上的聲音。
往裡走了約莫兩百米，江樹突然停下腳步，手電筒的光對著前方照去：“前面就是第一道墨障！”
安諾往前看去，三百米處的礦道被一團濃得化不開的紫霧擋住，霧團裡泛著詭異的紅光，像是有什麼東西在裡面蠕動。探墨尺的棉線瞬間變成深紫，幾乎要發黑，槐心的紅光也劇烈發燙，血紋在掌心繞得更緊了。
“準備好，我要開路了。”安諾走到最前面，將槐心舉在身前，指尖的血珠再次滴在血紋上。紅光暴漲，對著墨障衝去——淡紫的墨障被紅光撕開一道口子，裡面傳來“滋滋”的聲響，像是有什麼東西在被灼燒。
“快進去！紅光撐不了太久！”安諾喊道，率先衝進墨障的口子。眾人立刻跟上，剛走進口子，就聞到一股刺鼻的腥氣，墨障的邊緣擦過魯小山的袖口，布料瞬間被腐蝕出一個洞，露出的皮膚也泛起了紅，幸好江樹及時用玄引礦液噴了上去，才沒繼續潰爛。
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