統領眼皮垂下去，喉結滾動了一下，終究沒吐出半個字。
外圍的巡防隊員像是被抽掉了脊樑，握兵器的指節發白，卻沒人敢第一個邁步。陣型散而不亂，可那股子悍勇之氣已經洩了個乾淨。主帥被單膝壓在身下，再往前衝，不是救人是送死。
林舟也不催。手掌還扣在對方肩頸，力道穩得像焊死了。他能感覺到身下這具軀體的緊繃在一點點鬆動，不是屈服，是在權衡。統領這種人，敗了就是敗了，不會裝死，也不會指望手下以命換命。那種蠢事是死士乾的，不是統率數十人還能把圍剿陣型維持到最後一刻的人該有的做派。
讓路。
他又說了一次，聲音不高，落在坡頂的寂靜裡卻像砸下一顆石子。
統領終於抬眼，目光從林舟臉上掠過，掃向場邊那群僵住的隊員。下頜微不可察地動了動。
沒人動。
讓路。
第三遍，語調沒變，可壓在肩頸上的手掌稍稍加了半分力。統領悶哼一聲，牙關咬緊，眼底那點冷硬終於裂開一道縫。他太清楚這個姿勢意味著什麼——再硬撐下去，不是丟面子，是丟命。而他要是真折在這兒，這支隊伍連一半的人都帶不回去。
……撤。
一個字，啞得像砂紙磨過木頭。
外圍隊員如蒙大赦，又像是捱了一鞭子，陣型開始蠕動。兩翼的人向兩側退開，留出一條窄道，直通坡下那片疏林。沒有人收兵器，沒有人放下戒備，只是讓開了身子，眼睛死死盯著坡頂那個單膝壓著他們統領的身影。
林舟這才緩緩鬆勁，不是一下子放開，是一寸一寸撤力，始終保持著隨時能重新鎖死的距離。直到完全起身，他才退開半步，低頭看了眼統領。
那人躺在地上沒動，胸口起伏，眼神盯著灰濛濛的天，像是已經把這場敗局吞進了肚子裡。
張奎第一個衝上來，粗重的呼吸噴在林舟耳邊。沒事吧？你腰上那道——
皮肉傷。林舟打斷他，側身走向王根生和沈墨那邊。凌雪抱著膝蓋坐在老周身邊，臉色白得像紙，但眼神還撐得住。老周仰面躺著，呼吸平穩，額頭上一層冷汗，看樣子是被點了穴道或是受了震盪昏過去的，一時半會兒醒不過來。
能走嗎？林舟問凌雪。
她點頭，撐著地站起來，腿有點抖，但站住了。
根生，背老周。沈墨，左邊。張奎右邊。我斷後。林舟語速很快，但不是急促，是那種把所有變數都算清楚了之後的乾脆。沿坡下疏林走，別上官道。
王根生蹲下身把老周架到背上，動作利落。沈墨已經挪到了左側位置，目光掃著外圍那些還沒完全散開的巡防隊員。張奎站在右邊，拳頭攥著，視線在統領身上停留了一瞬，又移開。
林舟最後看了眼還躺在地上的統領，轉身往坡下走。
身後傳來窸窣的腳步聲，然後是壓抑的喘息和低低的咒罵，但沒有人追上來。
疏林裡的光線比坡頂暗得多。枯枝敗葉鋪了厚厚一層，腳踩上去發出細碎的斷裂聲。林舟走在最後，耳朵裡裝著所有的動靜——後方坡頂上有人在搬動重物，大概是扶起了他們的統領；左側林子裡有斷續的腳步聲在平行移動，不是追擊，是在伴行監視；右前方更遠處有第二批增援的踏步聲，隔著林子和地勢，聽不太真切，但那個方向的氣息在緩慢逼近。
他們沒有跑。跑了反而會激起對方的死志。現在這個局面，統領剛吃了敗仗，威信受損，手下人心浮動，他最需要的是找個臺階下，而不是追上來再打一場沒把握的仗。林舟賭的就是這一點。
但臺階不是無限的。拖久了，第二批增援一到，新來的指揮官不會管前頭的臉面問題，該圍還是得圍。所以他們必須在那批人合圍之前，穿過這片荒林，找到下一個落腳點。
疏林比看起來深。走了約莫一炷香的工夫，坡頂的聲音徹底聽不到了，但平行伴行的腳步聲還在。林舟放慢了步子，示意其他人跟上節奏。王根生揹著老周，呼吸已經開始粗重，但沒吭聲。沈墨側耳聽著右側的動靜，眉頭微蹙。
他們沒散。沈墨壓低聲音說。
知道。林舟沒回頭。在等命令。
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