林舟沒去碰那根打了死結的布條。風從塌陷礦井的方向灌過來，帶著地下特有的陰溼，吹得布條邊緣微微翹起。他注意到布條內側的暗紅色字跡並非染料，更像是某種植物汁液混著礦物粉末寫就，顏色雖暗，筆畫邊緣卻有極細的金屬光澤，在昏暗光線下一閃而逝。
老周從井架下回來，手裡捏著一小塊從繩結縫隙裡刮下的凝固油脂。油脂呈深褐色，質地堅硬，用指甲掐過後留下凹痕，但邊緣會緩慢回彈。他湊近鼻尖，沒有普通油脂的葷腥氣，反倒有一股類似松脂和硫磺混合的冷冽氣味。他將碎屑包進油紙，塞進腰帶夾層。
王根生踢開腳邊的鏽蝕鐵鎬，鎬頭側面刻著一個極小的符號，像是一隻眼睛，瞳孔位置是一個歪斜的十字。符號邊緣有打磨痕跡，顯然不是隨意刻劃。張奎蹲下身，用刀尖剔掉符號周圍的鏽跡，露出底下更深的金屬底色。十字的橫線兩端微微上翹，形似飛鳥展翅，但線條僵硬，不似自然筆觸。
凌雪依舊站在原地，目光定在塌陷礦井的亂石堆上。她忽然向前走了兩步，停在那些破爛衣物前。她沒彎腰去碰，只是盯著衣物領口處一枚褪色的紐扣。紐扣材質非金非玉，呈灰藍色，表面佈滿細密的蜂窩狀孔洞。她伸出手指，懸在紐扣上方寸許，指尖微微顫抖，卻沒有落下。
林舟走到她身側，順著她的視線看去。那枚紐扣的孔洞裡塞著些深色絮狀物，像是織物纖維，也像某種生物的絨毛。他用柺杖末端輕輕撥開衣物，露出底下壓著的一塊扁平石板。石板邊緣整齊，像是人工打磨，表面覆蓋著一層灰白色的苔蘚，苔蘚縫隙裡滲出水珠，順著石板紋路緩緩流淌。
他蹲下身，用刀尖刮開苔蘚。石板表面露出幾道平行的刻痕，深淺不一，間距不均，不像是文字，更像是某種記錄。刻痕末端連線著一個不規則的圓形凹坑，坑底殘留著暗綠色結晶，質地脆弱，一觸即碎。碎屑散發出淡淡的氨水氣味，與之前巖洞裡的硫磺味截然不同。
老周也蹲下來，用手指蘸了點結晶碎屑，在指尖捻開。結晶遇熱迅速融化，變成粘稠的液體，但很快又重新凝固，體積收縮了近半。他皺了皺眉，從懷裡掏出一個小陶罐，用小木勺刮取少許結晶存入罐中。陶罐內壁原本附著一層乾燥的白色粉末，結晶碎屑落入後，粉末微微鼓起，彷彿發生了某種輕微反應。
張奎站起身，繞著石板走了一圈。石板另一側壓著半截斷裂的木棍，木棍中空，內壁殘留著黑色的碳化物。他將木棍提起，對著井口方向的光線檢視。中空的管腔裡卡著幾粒細小的金屬珠，珠子表面光滑，呈銀灰色，直徑不足米粒的三分之一。他輕輕晃動木棍，金屬珠相互碰撞，發出極細微的“咔噠”聲，音色清脆，不似普通鐵珠。
王根生從廢鐵堆裡翻出一隻變形的鐵皮盒，盒蓋早已鏽蝕脫落。盒內空空如也，但盒底沖壓著與鐵鎬上相似的眼睛符號，只是瞳孔位置的十字更為清晰。十字交叉點有一個針尖大小的凹洞，洞壁光滑，像是曾被某種極細的鑽頭反覆研磨。他將盒子遞給林舟，盒底沾著些許暗紅色的粉末，與布條上的字跡成分相似。
林舟接過鐵皮盒，翻轉檢視。盒壁厚度不均，區域性有明顯敲擊修補的痕跡。修補處用的金屬色澤偏黃，質地較軟，指甲便能劃出印記。他用刀尖挑起一點修補金屬，金屬在刃尖捲曲，延展性極佳，卻不像是常見的金銀銅錫。他將碎屑與之前發現的合金碎片放在一起，兩者接觸時，合金碎片竟微微吸附在修補金屬上，彷彿帶有微弱磁性。
凌雪終於動了。她彎腰，從衣物底下抽出一條細長的布帶。布帶材質粗糙，邊緣磨損嚴重，中間部分卻異常乾淨，沒有汙漬，也沒有磨損。她將布帶展開，上面用同樣的暗紅色顏料畫著一串連續的波浪線，線條起伏規律，每隔一段距離便有一個叉號標記。波浪線末端連線著一個複雜的幾何圖形，由三個大小不一的圓環巢狀而成，圓環之間以細線相連，結構精巧，不似人手能夠繪製。
老周接過布帶，對著井口的光線細看。波浪線的顏料滲透進了布紋深處，叉號標記處則堆積著較厚的顏料層，乾燥後形成細小的龜裂紋。幾何圖形的線條最為精細，圓環交接處幾乎看不出筆觸，彷彿一次成型。他嘗試用指甲刮擦圖形邊緣，顏料絲毫未掉，反倒將指甲染上了一層極淡的紅色。
林舟站起身，走到塌陷礦井的邊緣。亂石縫隙裡滲出的水珠匯成細流，沿著井壁向下流淌，在黑暗中發出持續的“滴答”聲。他側耳傾聽，水滴落點的回聲與巖洞裡的滴答聲節奏相似，但音調更低沉，間隔也更短。他解下腰間的麻繩，一端垂入井中，繩頭垂下約三丈後便觸到底部。底部不是堅實的岩石，而是某種柔軟、有彈性的物質，麻繩觸及時微微下陷，隨後被緩緩頂起，彷彿底下有活物在呼吸。
他收回麻繩，繩頭沾著一層透明的黏液，與巖洞凹槽裡藤蔓滲出的汁液性質相似，但黏度稍低，氧化後呈淡黃色而非深褐色。黏液在繩纖維間緩慢蠕動，彷彿有獨立生命。他用刀尖挑起一滴，黏液拉長成絲，斷開後迅速收縮成球狀，滾落在地，鑽入石縫消失不見。
張奎從工棚角落搬出一隻癟塌的皮囊，皮囊口用麻線紮緊，表面佈滿黴斑和蟲蛀的孔洞。他割開扎口，倒出裡面的殘留物——不是水，也不是酒，而是一種灰白色的膏狀物，已經乾涸開裂，但依然保持著溼潤時的紋理，像是某種糊狀物的印痕。膏體碎塊裡混雜著細小的骨骼碎片，骨骼中空，壁薄如紙，不似任何常見動物的骨骼。
王根生用木棍戳了戳膏體碎塊，碎塊應聲而粉，散發出一股混合著腐爛草木和動物蛋白的酸敗氣味。粉塵飛揚，在昏暗的光線下形成一道灰色的煙柱。煙柱上升過程中，幾隻躲在工棚樑上的飛蛾被驚動，撲稜著翅膀飛出，翅膀上佈滿與巖洞藤蔓相似的暗紫色斑點。飛蛾掠過皮囊，翅膀邊緣擦過囊壁，沾上了些許膏體粉末，粉末接觸翅膀後迅速溶解，在翅面上蝕刻出細小的孔洞。
林舟注意到飛蛾的複眼呈現不自然的銀白色，而非普通的黑色或褐色。複眼表面覆蓋著一層極薄的透明膜，膜下有細微的金屬光澤流轉。一隻飛蛾撞在井架立柱上，跌落地面，翅膀折斷，斷口處沒有血液流出，只有少量透明的液體滲出，液體接觸空氣後迅速凝固成琥珀色的硬殼。
老周蹲下身，用鑷子夾起那隻垂死的飛蛾。飛蛾腹部異常膨大，透過半透明的體壁，能看到裡面充滿了細小的、顆粒狀的金屬碎屑。他用鑷子輕輕擠壓腹部，碎屑從傷口處湧出，落在地上發出極輕微的“沙沙”聲，如同細沙流淌。碎屑中夾雜著幾粒完整的微型齒輪，齒輪齒牙細密規整，材質與之前發現的合金碎片完全一致。
凌雪忽然指著礦井深處。在飛蛾振翅攪動的短暫間隙，井底黑暗裡似乎有微光一閃而過。那光芒並非反射外界光線，而是從井壁某處自行透出，色澤青白，冷冽如冰。光芒持續的時間不足一息，隨即熄滅，但位置清晰可辨，就在井壁東側約兩丈深處，一處凸出的巖稜後面。
林舟解下纏在腰間的另一根備用麻繩，一端在井架殘存的橫樑上繞了兩圈，打了個結實的套索。他沒有立刻下滑，而是先用柺杖探入井中，杖頭敲擊井壁，聽取回聲。井壁材質不均，回聲雜亂，但在凌雪所指的位置，回聲明顯沉悶，彷彿後方有空腔。他調整套索位置，將重心移向井壁東側，然後緩緩放繩，身體貼著井壁向下滑去。
下滑約一丈後，腳底觸到了之前麻繩探測到的彈性物質。那物質表面光滑溼涼，富有韌性，踩上去微微下陷，但不至於塌陷。他穩住身形，用柺杖撥開覆蓋在井壁上的藤蔓和苔蘚。藤蔓根系發達，深深扎入巖縫，扯動時帶下不少碎石。苔蘚剝落後，露出底下灰白色的岩層，岩層表面佈滿蜂窩狀的孔洞，孔洞裡滲出無色液體，滴落在彈性物質上，發出輕微的腐蝕聲。
又下滑三尺，他看到了那處發光源。那並非礦石或晶體，而是一個嵌在巖壁裡的金屬圓盤，直徑約一尺，邊緣與岩石緊密結合，幾乎看不出接縫。圓盤表面佈滿同心圓紋路，中心凹陷，凹陷處填充著某種半透明的膠質物，青白光芒正是從這膠質物裡散發出來。膠質物內部懸浮著幾粒細小的銀色顆粒，顆粒在無規則地緩慢遊動，時而靠近，時而分離，彷彿受某種力場約束。
他用刀尖輕輕刮擦膠質物表面，膠質物極具彈性，刀尖陷入分毫便被彈開。加大力度，膠質物表面留下一道白痕，但隨即恢復原狀，白痕消失。他改變策略，用刀尖挑起一點從巖縫滲出的液體，滴在膠質物上。液體接觸膠質物的瞬間，發出極輕微的“嗤”聲，騰起一縷幾乎看不見的白煙。膠質物表面被腐蝕出一個針尖大小的凹點，凹點周圍泛起一圈漣漪狀的紋路，緩緩擴散，又緩緩平復。
圓盤周圍的巖壁上刻著一圈符號，與鐵鎬、鐵皮盒上的眼睛符號同源，但結構更復雜。符號由簡單的線條構成，有的像張開的手掌，有的像分裂的根鬚，有的像纏繞的鎖鏈。所有符號都朝向圓盤中心，彷彿在朝拜。符號的刻痕很深，邊緣整齊，但刻痕內部填充著與布條字跡相同的暗紅色顏料，顏料已經乾涸，但依然保持著鮮豔的色澤。
林舟用柺杖末端輕輕敲擊圓盤。敲擊聲沉悶，不似金屬，更像是敲擊厚實的角質或骨質。連續敲擊七次後，圓盤中心的膠質物突然停止了流動，內部懸浮的銀色顆粒迅速聚集，在中心形成一個微小的銀色光點。光點亮度驟增，透過膠質物投射在井壁上，形成一個模糊的影子。影子輪廓不斷變幻，時而像扭曲的人形，時而像展開的葉片，時而像旋轉的星雲，無法辨識具體形態。
他停止敲擊，影子維持了約三息，隨後開始模糊、消散。膠質物內部的銀色顆粒重新分散開來，恢復無規則遊動。圓盤的光芒也隨之減弱，恢復到最初的青白色微光。他注意到，在影子消散的瞬間，井壁深處傳來一聲極輕微的“咔噠”聲，彷彿某個機括被觸發。
他抬頭向上望去。井口透入的光線已經變得昏暗，老周、張奎等人的身影在井口邊緣顯得渺小而模糊。他們沒有出聲催促，只是靜靜等待。凌雪的臉出現在井口，她的目光穿透昏暗，準確地落在圓盤所在的位置，眼神里沒有恐懼，也沒有好奇，只有一種近乎空洞的專注。
林舟收回目光，繼續用柺杖探查圓盤周圍的巖壁。在圓盤右側約三尺處，他發現一處異常的凹陷。凹陷形狀不規則，邊緣有多次修補的痕跡，修補材料與鐵皮盒上的黃色金屬相同。凹陷底部有一個拇指大小的圓孔，孔壁光滑，垂直向下。他將柺杖的末端插入孔中，探入約半尺後觸到底部。底部不是岩石，而是某種柔軟、有彈性的物質，與井底的彈性地層質地相似。他用杖頭輕輕按壓，那物質便向下凹陷，鬆開後緩緩回彈，觸感與按壓新鮮肝臟無異。
。綠藍的異詭出現呈底井的暗昏在氣煙，煙白縷縷出冒口罐。氣氨的鼻刺一出放釋，起鼓般騰沸刻立末，末白的底罐接黏。罐陶的屑碎晶結放存前之滴，下刮黏將尖刀用他。慢極度速但，爬攀杖向圖試，蠕慢緩上頭杖在黏。息氣的敗腐了，新清為更但，似相狀膏的裡囊皮與味氣，黏的黃淡層一著沾頭杖，杖柺出他
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