林舟收回目光，指尖還殘留著巖縫深處那股潮溼陰冷的觸感。他轉身時，柺杖在巖架上輕輕一磕，震落了幾點粘附的灰白色粉末。粉末飄灑，並未散入深淵，反而在空中凝而不墜，順著管道表面流淌的汙漬方向，緩緩滑向拐角深處。老周將苔蘚莖稈從巖縫抽出，光暈收縮，照亮了腳下沙礫裡幾道新鮮的拖痕——是凌雪剛才轉身時，鞋底刮出的印記，痕跡邊緣的沙粒微微外翻，指向來路，卻又在半途詭異地扭曲，指向峽谷側壁另一道更隱蔽的裂隙。
張奎沒去理會拖痕，刀鞘重重頓在巖架上，震起一片細碎的石屑。石屑尚未落下，就被管道傳出的“呼……吸……”聲捲起，打著旋貼向管壁。他眯眼看著石屑在管壁汙漬上短暫停留，隨即被汙漬吸收，消失無蹤。管壁那油膩的光澤似乎因此更盛，在昏暗中緩緩流淌，如同活物。他抬腳，靴底碾過一處磨損最嚴重的管段，銀灰色金屬表面立刻泛起一圈極淡的漣漪，漣漪擴散處，磨損的痕跡竟以肉眼難辨的速度微微平復。
王根生蹲在裂隙口，用手指摳挖著巖壁縫隙。縫隙裡塞滿深色的膠泥狀物，質地柔韌，扯出時能拉出細長的絲。絲線斷裂後，斷口處滲出透明的液體，液體接觸空氣迅速固化，形成細小的透明晶簇。晶簇在苔蘚光下折射出細密的虹彩，但虹彩中心總有一點極暗的陰影，彷彿吸收了周圍所有的光線。他掰下一塊膠泥，入手冰涼，內部卻隱隱透出一絲微弱的搏動感，節奏與管道深處的“呼……吸……”聲隱隱同步。
凌雪已經走回那段狹窄的巖架，背對著眾人，面向峽谷內側。她停在先前撫摸過磨損管段的位置，沒有回頭，只是微微側首，耳廓在昏暗中勾勒出清晰的線條。她似乎在聽，又似乎在感受著什麼。巖架外側的深淵裡，風聲被管道傳出的節律壓制，只剩下一種粘稠的、彷彿液體流動的悶響。她抬起右手，這次不是指向深淵，而是將食指輕輕按在管壁的磨損處。指尖接觸金屬的瞬間，那圈漣漪驟然加速擴散，整個管段都傳來細微的嗡鳴，嗡鳴順著巖架傳導，震得人腳底發麻。
林舟快步折返，柺杖點在巖架與巖壁的連線處。連線處的岩石佈滿蜂窩狀孔洞，孔洞裡滲出的不再是清水，而是一種灰白色的粘稠漿液。漿液緩慢滴落，在巖架邊緣凝結成鐘乳石般的形態，但質地脆弱，一碰即碎，碎屑裡混雜著細小的金屬顆粒。他用杖頭刮下一點漿液，漿液在柺杖上並不滑落，而是像活物般自行蠕動，試圖鑽入杖身的木紋。他手腕一抖，漿液甩在管壁上，立刻被那層油膩的汙漬吞噬，只留下一個轉瞬即逝的暗斑。
老周開啟陶罐，用木勺舀起之前收集的灰白色粉末，小心翼翼地撒向漿液滴落的區域。粉末並未下沉，而是懸浮在漿液表面，隨著漿液的緩慢流動而旋轉、聚集。漸漸地，粉末在漿液表面拼湊出一個殘缺的環形，環形的缺口恰好對著凌雪手指按壓的方向。他蓋上罐蓋，罐內傳來持續的、細密的摩擦聲，比之前任何一次都要清晰，彷彿罐中的兩種粉末正在瘋狂地相互研磨、排斥。
張奎用刀鞘撬開裂隙邊緣另一塊鬆動的岩石。岩石背面不是巖體，而是一層厚厚的、灰藍色的苔蘚。苔蘚並非生長在岩石表面，而是從岩石內部的縫隙裡鑽出，葉片肥厚，邊緣佈滿細密的鋸齒。他用刀尖挑起一片苔蘚，苔蘚斷面立刻滲出深綠色的汁液，汁液散發著濃烈的氨氣味。汁液滴在巖架上，巖架表層的風化層迅速溶解，露出底下更堅硬、更緻密的灰色岩層。岩層表面刻著更多的符號，比巖縫壁上的更加繁複，多個眼睛符號以扭曲的線條連線，中心是一個螺旋狀的凹陷。
王根生將那塊搏動的膠泥掰開一小塊，內部是空心的，腔壁上附著一層半透明的薄膜。薄膜上佈滿了極其細微的網狀紋路，紋路里流淌著極緩慢的、暗紅色的流質。他用鐵鎬殘柄的尖端輕輕觸碰流質，流質立刻向四周避讓，在薄膜上形成一個微小的凹陷。凹陷維持了約三息，隨後被流質緩緩填滿，恢復如初。他湊近細看，發現那網狀紋路的節點處，都鑲嵌著一粒比塵埃還小的銀色金屬珠，正是之前在飛蛾腹中和管道斷口處發現的那種。
凌雪忽然收回按在管壁上的手指。指尖沾著一層極薄的、銀灰色的金屬膜，膜體在她指尖微微起伏，如同活物的呼吸。她沒有擦拭，只是看著指尖，眼神空洞。隨著她收回手指，管壁那圈擴散的漣漪驟然停滯，隨即反向收縮，所有漣漪最終匯聚於她指尖觸碰的那一點，留下一個針尖大小的凹痕。凹痕深處，一點青白色的微光一閃而逝，與礦井深處圓盤膠質物發出的光芒如出一轍。
林舟蹲下身，用刀尖剔除岩層表面符號縫隙裡的苔蘚殘渣。清除過程中，他發現符號的刻痕並非一次性完成，而是經過多次疊加。最早的刻痕顏色最深，近乎黑色，後續的刻痕顏色漸淺，最晚近的刻痕幾乎與岩層同色，若不細看難以分辨。所有刻痕的走向都指向裂隙深處，而在裂隙的最底端，刻痕匯聚成一個複雜的、由多個圓環巢狀而成的圖案，圖案中心，鑲嵌著一枚早已鏽蝕、卻依然能辨認出六角形的螺栓頭。
老周將苔蘚莖稈湊近那枚螺栓。光暈下，螺栓頭的六個稜面並非平整，而是佈滿了極其細微的、螺旋狀的紋路，與管道金屬絲上的紋路如出一轍。他用木勺柄輕輕敲擊螺栓頭，敲擊聲沉悶，但每一次敲擊，裂隙深處都會傳來一陣對應的、更高亢的“叮”聲，彷彿螺栓內部是空心的，且與下方的某個空間相通。連續敲擊七次後，裂隙內部傳來一陣清晰的“咔噠”聲，緊接著，那持續的“呼……吸……”聲節奏驟然改變，變得短促而急促，如同某種生物受了驚擾。
張奎立刻將刀鞘插入裂隙，試圖探明深度。刀鞘深入約兩尺，觸到某種柔軟而富有彈性的阻礙，並非岩石，更像是壓緊的纖維團。他用刀鞘末端用力捅刺，纖維團微微凹陷，隨即回彈，將刀鞘向外推出寸許。他加力下壓，刀鞘緩緩深入，纖維團的阻力均勻而持續，同時傳來一種奇異的、彷彿液體在緻密海綿裡艱難滲透的“咕吱”聲。深入約五尺，刀鞘突然一空，似乎刺破了纖維團，進入了某個空腔。
王根生趴在裂隙邊緣，側耳傾聽。空腔裡傳來的不再是“呼……吸……”聲，而是一種低沉的、持續的“汩汩”聲，如同稠厚的液體在管道中緩慢流動。他抓起一把沙礫，撒入裂隙。沙礫並未直接下落，而是在空腔入口處盤旋、滯留，彷彿被某種力場托住，許久才一點點沉入“汩汩”聲的源頭。他撿起一塊雞蛋大小的石塊，投入裂隙。石塊下落過程中，與空腔壁摩擦，發出斷續的“嘶嘶”聲，落入“汩汩”聲中的瞬間，只傳來一聲沉悶的“噗”響，再無迴音，彷彿被那稠厚的液體徹底吞噬。
凌雪轉身，離開了巖架，走回相對開闊的沙礫地帶。她停在先前發現金屬片的位置，低頭看著自己的腳印。腳印周圍的沙礫呈現出一種不自然的平整，彷彿被某種力量熨過。她抬起腳，鞋底沾著的沙粒正在以肉眼可見的速度脫落、分解，變成極細微的粉末，粉末在昏暗中泛著金屬光澤。她跺了跺腳，更多粉末落下，但鞋底接觸沙礫的瞬間，那片區域的沙礫又會立刻變得平整、緻密。
林舟走到裂隙另一側，用柺杖探入張奎刀鞘刺破的空腔入口。杖頭觸碰到一種冰冷、滑膩的物質，質地介於凝膠與液體之間。他用杖頭攪動，物質內部傳來細密的、彷彿無數微小氣泡破裂的聲響。攪動中，他感覺到杖頭被一股緩慢但堅定的力量牽引，試圖向更深處拖拽。他穩住身形，緩緩收回柺杖，杖頭沾滿了那種灰藍色的粘稠物質。物質在柺杖上並未滑落，而是像活物般自行蠕動、收縮，最終在杖頭形成一個不規則的團塊，團塊內部，隱約有細小的銀色光點明滅不定。
老周開啟陶罐，將木勺探入，試圖舀取一點空腔裡的粘稠物質。木勺剛一接觸物質表面，罐內的粉末就發生了劇烈的反應。之前涇渭分明的兩層粉末瞬間翻騰、混合，罐壁傳來急促的“噼啪”聲，如同密集的電弧在跳躍。他迅速蓋上罐蓋，但罐身仍在微微震動，彷彿內部有某種力量正在瘋狂衝撞。他緊緊握住罐身，指節發白，直到罐內的騷動漸漸平息，才鬆開手，罐壁已滲出一絲極淡的、類似臭氧的氣味。
張奎拔出刀鞘，鞘身沾滿了同樣的粘稠物質。物質在鞘面上緩緩流淌，所過之處，皮革表面的紋理被侵蝕、抹平，露出底下更緻密的內層。他用刀尖刮擦鞘面的物質，刮下的碎屑並未散落，而是自動聚整合細小的球體，球體在鞘面上滾動，留下溼漉漉的痕跡，痕跡迅速氧化，變成深褐色，散發出刺鼻的酸味。他甩動刀鞘，試圖甩掉物質，但大部分仍牢牢粘附，只有少數幾滴飛濺出去，落在沙礫上，立刻將沙礫腐蝕出細小的坑洞。
王根生用鐵鎬殘柄戳了戳那塊搏動的膠泥。膠泥內部的搏動頻率似乎受到了裂隙深處變化的影響，變得紊亂而不規律。他掰開膠泥，露出內部的薄膜和網狀紋路。網狀紋路里的暗紅色流質正在加速流動，銀色金屬珠在節點處高頻震顫，發出極細微的“嗡嗡”聲。他用柄尖輕輕觸碰一顆金屬珠，金屬珠立刻靜止，但周圍的流質迅速淤積，將柄尖包裹。他抽回柄尖，流質隨之拉長、斷裂，斷口處拉出細長的絲線，絲線在空氣中緩慢扭動，如同有生命的蠕蟲。
凌雪忽然彎下腰，從沙礫裡拾起一小塊之前林舟甩落的粘稠物質團塊。團塊在她掌心微微搏動，內部的銀色光點明滅加速。她沒有捏碎它，只是攤開手掌，看著它。團塊表面的油膩光澤與管道汙漬、巖架漿液如出一轍，彷彿同源。她掌心皮膚下的青灰色痕跡，似乎也因此加深了一分。她保持這個姿勢，直到團塊搏動頻率與裂隙深處那變得急促的“呼……吸……”聲重新達成某種同步，才緩緩合攏手指，將團塊握在掌心。
