夜深如漆，萬籟俱寂。
龐大威嚴的司馬山莊宛若一頭沉的巨獸。
突然，一道黑影悄無聲息地掠過山莊西北角的圍牆，落地時連一片落葉甚至灰塵都未曾驚動。這人便是趙一飛，江湖人稱“飛天神鼠”，他輕功天下第一，踏雪無痕，掠水無波，他精通盜墓絕技，熟悉各種機關陷阱，奇門陣法。所以才叫飛天神鼠，上天入地，都難不倒他。此時他正在全力施為，只為了山下大嬸委託他們幫忙尋找那些進入司馬山莊的青壯年村民。
趙一飛身著夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙銳利如鷹的眼。為了視野更寬，他站在屋簷上俯身觀察，山莊內巡邏的守衛十分稀疏，這倒顯得反常。以司馬山莊的財富地位，本該戒備森嚴才是。
他展開輕功，如一粒蒲公英般飄向山莊深處。半炷香時間，已查探了山莊西側十餘棟建築——皆是普通居所、藏書樓、練功房、下人房、武師房等，無甚特別。偶爾聽到幾名護院的交談，也只是尋常閒話，無非就是什麼時候下山尋歡作樂，並無半分有用的線索。看來這司馬山莊莊規極嚴。
正思索間，趙一飛忽聞一陣奇特的聲響，似是從地下傳來，悶悶的，像是錘子敲擊岩石，卻又規律得詭異。他伏在假山後屏息細聽，那聲響卻消失了，彷彿剛才只是幻覺。
趙一飛蹙眉，正欲繼續搜尋，忽然瞥見遠處馬棚方向有微弱的燈火閃爍了一下。此刻已是丑時，馬伕早該歇息，何來的燈火？他身形一折，悄然向馬棚掠去。
司馬山莊的馬棚建在山莊最西側，規模極大，養著數十匹良駒。趙一飛悄然落在馬棚屋頂，透過瓦片縫隙向下望去。只見一名馬伕打扮的老者提著燈籠，正蹲在馬棚最內側的食槽旁，不知在做什麼。
趙一飛凝神細看，那老者並非在餵馬，而是在食槽底部摸索著什麼。片刻後，只聽“咔噠”一聲輕響，食槽竟然向旁側移開，露出一個黑黝黝的洞口。老者警惕地四下張望，隨即提著燈籠鑽了進去，食槽緩緩合攏，嚴絲合縫，從表面看完全看不出異樣。
趙一飛心中一震，卻並未立刻行動。他在屋頂伏了約莫半柱香時間，那老者才從洞中出來，食槽復原，而後提著燈籠回了住處。
待四下無人，趙一飛如一片羽毛般飄落，來到那食槽旁。他仔細檢查，發現食槽底部邊緣有一處不起眼的凹陷，按下後，食槽果然再次移開，露出一個向下延伸的階梯通道，一股難以名狀的氣味撲鼻而來——混雜著黴味、汗味，還有一種淡淡的、令人不安的鐵鏽味。
趙一飛略一遲疑，閃身而入，食槽在身後悄然閉合。
通道狹窄，僅容一人透過，石階陡峭向下。趙一飛運起輕功，足尖輕點，無聲無息地向下潛行。走了約莫三四十級臺階，通道漸寬，前方隱約傳來人聲與敲擊聲，還有一股更濃烈的異味。
前方出現微光，趙一飛貼壁而行，躲在拐角處向外窺探。眼前的景象讓他呼吸一滯。
這是一個巨大的地下空間，天然喀斯特地貌，自然形成的溶洞。洞最高處約五丈，寬不見邊，被火把和油燈照得通明。空間中央是一個深坑，坑邊用粗木圍成欄杆，乍看像個巨大的牲畜圈。而圈內的，不是牲畜，而是人——上百個衣衫襤褸、蓬頭垢面的青壯男女，或坐或臥，眼神空洞，宛如行屍走肉。
更令人駭然的是深坑對面，那裡開鑿出了一個巨大的洞穴，洞穴內隱約可見石柱、雕刻，顯然是一處正在修建的地宮。幾十餘名苦力正在監工的鞭打下搬運巨石，動作遲緩麻木。趙一飛注意到，那些監工皆穿黑衣，臉上戴著毫無表情的白色面具，在搖曳火光下詭異莫名。
趙一飛強壓心頭震驚，繼續觀察。他發現這地下空間還有數個通道延伸向不同方向，一些苦力推著木輪車從其中一個通道出來，車上裝著不知名的礦石；另一些則從另一個通道推出一車車的泥土碎石。
就在此時，一陣淒厲的慘叫聲從地宮深處傳來，在空曠的地下回蕩不息。苦力們聞聲無動於衷，彷彿早已麻木。兩名白衣面具人從地宮方向拖出一具血肉模糊的屍體，隨意拋入深坑旁的一個側洞，洞中不知什麼情況，屍體一進黑洞就不見了。
趙一飛握緊拳頭，指甲幾乎嵌入掌心。他目測這些苦力大約有一百5??六十人，男女皆有，年紀多在二十到四十之間，看樣子正是那些騙來的山下村民和外來人口。他們身上多有傷痕，有些人手腳上還戴著鐐銬，走動時嘩啦作響。
“快點！天快亮了，今夜必須把丹室西牆砌完！”一名面具監工厲聲喝道，聲音嘶啞怪異，似是用假聲說話。
一名苦力因體力不支摔倒在地，監工上前就是幾鞭，鞭鞭到肉，血花飛濺。那苦力掙扎著爬起，繼續搬運石塊，眼神死寂。
趙一飛心中怒火翻騰，幾乎就要出手。但他深知，僅憑自己一人，在這地下迷宮般的環境中，又藏有神鬼莫測的機關陣法，自己又難以同時救走上百人。一旦打草驚蛇，司馬家定然會將這些苦力轉移或滅口。他必須忍耐，找出這罪惡的根源，再一舉摧毀。
他悄悄退回通道，決定先探查這地下空間的整體佈局。他憑藉絕世輕功，只見趙一飛如鬼魅般在地下通道中穿梭，避開巡邏的面具人。他發現這地下工程極其龐大，分為數個區域：
最西側是苦力“圈養”區，也就是那個深坑，周圍有簡陋的窩棚，苦力們便在此輪流休息，條件比牲畜還不如。
向東是地宮修建區，已初具規模，趙一飛冒險潛入檢視，發現地宮內部分為多個墓室，中央主墓室巨大無比，石棺已備好，棺蓋上雕刻著詭異的符文。地宮牆壁上有些壁畫已繪製完成，描繪的竟是煉丹飛昇的場景，與墓葬格格不入。
地宮後方，另有一個區域戒備更加森嚴，入口有六名面具人把守。趙一飛繞到側面，發現一處通風口，勉強擠入，眼前景象令他脊背發涼。
這是一個巨大的丹室，中央立著一尊三人高的青銅丹爐，爐火熊熊，映照著丹室牆壁上鑲嵌的奇異礦石，泛著幽幽熒光。丹爐旁有數名穿著道袍的人正在忙碌，往爐中新增各種藥材。而最駭人的是，丹室一側的架子上，整齊排列著數十個琉璃罐，罐中浸泡著各種人體器官，其中一罐中赫然是一顆仍在微微搏動的心臟！
趙一飛胃中翻騰，幾欲作嘔。他注意到丹室後方還有一個小室，透過門縫，隱約可見其中一間簡易石室，石室中有一漢白玉雲床，石室四周各放一個青銅香爐，此外再無一物。想必那就是司馬大修煉邪功之處。
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