“咚——！”
一聲悠長而沉重的鐘聲，從皇城的方向傳來，穿透了風雪，清晰地傳入了每個人的耳朵。
三更了。
李修的心，猛地向下一沉。
……
與此同時，城南，廢棄的南貢院。
這裡曾經是無數舉子們夢想起飛的地方，但隨著新朝建立，科舉改制，這裡便被徹底廢棄了。
往日里門庭若市的貢院，如今只剩下斷壁殘垣，和滿地的荒草。
但今夜，這裡卻“熱鬧”非凡。
三百多間狹窄的號舍裡，每一間都關著一個神情或激憤，或茫然，或恐懼的年輕士子。
他們都是被清議閣以“共商國是”的名義，騙到這裡來的。
等他們發現不對勁的時候，已經晚了。
厚重的鐵鎖，從外面鎖死了每一間號舍的木門，他們成了籠中的困鳥。
“放我們出去！”
“你們要幹什麼？你們這是非法囚禁！”
“王老呢？我們要見王老！他不是說要帶我們去死諫嗎？”
起初，他們還在憤怒地叫罵，用力地撞擊著門板。
但很快，一股刺鼻的，像是桐油混合著硫磺的味道，從門縫和牆角，慢慢地滲透了進來。
緊接著，他們看到，有黑色的液體，順著地面，流進了他們的號舍，浸溼了腳下的乾草。
“是火油！他們要放火！”
一個士子發出了驚恐的尖叫。
這個發現，讓所有人都陷入了絕望。
他們終於明白，所謂的“死諫”，不是去午門撞柱子，而是要被活活燒死在這裡！
他們不是來當英雄的，他們是來當祭品的！
“救命啊！”
“開門！快開門！”
“我不想死！我家裡還有老母妻兒啊！”
求生的本能，壓倒了一切。
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