呲————吱嘎。
厚達半米的防爆密封門在生鏽齒輪的艱難咬合中，向兩側沉重地滑開。
一股乾燥寒冷、沒有任何活人氣息的空氣，順著“馬庫拉格之耀”號底艙的通道倒灌出來。
卡斯特（Castor）站在門外。這名老兵的防毒面具內側結滿了一層薄薄的冰霜。他用力拍了拍凍僵的臉頰，握緊手中那支已經換上大容量電池匣的雷射步槍，大步邁進了這片被深沉黑暗籠罩的宏炮裝填甲板。
這裡本該是整艘戰列艦最喧鬧、最滾燙的地方。平日裡，數以萬計的凡人奴隸和機僕會在震耳欲聾的口令聲中，光著膀子，將重達幾噸的貧鈾穿甲彈推入發紅的炮膛。
但此刻，大廳內安靜得讓人發瘋。
紅色的應急燈光在穹頂緩慢旋轉。
卡斯特的戰靴踩在金屬格柵上，發出空洞的迴音。他停下腳步，藉著微弱的光芒向前看去。
在那些粗大如煙囪的炮管下方，數千名凡人裝填手東橫西倒地躺在甲板上。
他們沒有流血，沒有遭遇外敵跳幫。
甚至連一絲掙扎的痕跡都沒有。
他們有的靠在彈藥箱上，有的雙手還握著絞盤的拉桿。但他們的眼睛圓睜著，瞳孔已經完全擴散，呈現出一種毫無生氣的死灰色。口角流出的涎水在零下十幾度的空氣中凍成了冰柱。
心臟還在緩慢跳動，胸膛還有微弱的起伏。但支配這具軀體的靈魂，或者說腦前額葉的神經電訊號，已經被一股來自宇宙深處、無孔不入的無機力場，乾乾淨淨地……抹除了。
“靜寂綜合徵（The Stilling）”。
這是不屈遠征軍離開卡拉斯、深入這片未知死域的第九個標準泰拉日。
沒有恆星的光芒，沒有亞空間的風暴。死靈法皇們佈下的“帕里亞樞紐”防禦網，正在用一種剝離碳基生命本質的無聲毒藥，悄無聲息地掐斷這支百萬大軍的喉管。
“四號甲板，人力損耗超過百分之七十。”
卡斯特沙啞的嗓音透過頸部送話器傳出，不帶任何悲憫。
在戰錘的宇宙裡，悲憫救不了命。
“後勤組跟上。清路。”
伴隨著卡斯特的指令，兩臺龐大的重型剷車機僕轟鳴著駛入大廳。寬大的精金排障鏟毫不留情地降下。
嘭！咔嚓！
那些變成植物人的凡人水手，被當成毫無價值的垃圾一樣，被排障鏟粗暴地推開。骨骼在金屬的碾壓下斷裂，軀體被堆積到走廊兩側，為後續的自動裝彈軌道騰出空間。
緊接著，一隊身穿深藍色 X動力甲的原鑄星際戰士大步走入。
他們沒有攜帶爆彈槍。每個人的手中，都提著一把口徑粗大、連線著高壓氣罐的重型注射槍。
原鑄戰士走到那些尚未完全失去意識、正坐在地上呆滯發抖的倖存者面前。沒有任何安慰的話語。
哧！
粗長的精金針頭直接扎入凡人水手的頸動脈。
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