嘎吱……咔啦啦啦啦——！
沉悶的金屬扭曲聲在“馬庫拉格之耀”號底艙的第五十四居住甲板內不斷迴盪。這聲音並非來自敵人的炮火，而是戰列艦那龐大的龍骨在超載滿負荷運轉時，釋放出的恐怖應力。
卡斯特（Castor）老兵蜷縮在一個由廢舊彈藥箱壘成的角落裡。
在這間原本設計容量為三千人的艙室內，此刻整整擠進了一萬四千名從被拋棄的運輸船上轉移過來的凡人輔軍。
空氣粘稠得彷彿是一鍋煮沸的漿糊。
通風管道發狂般地轟鳴，卻依然無法抽走上萬人同時散發出的汗臭、排洩物氣味以及傷口潰爛的惡臭。溫度已經飆升到了四十五攝氏度。
沒有空間躺下，連站立都要緊緊貼著旁人的後背。
咚！
一次劇烈的航向修正讓龐大的艦體猛然傾斜。
密集的人群如同罐頭裡的沙丁魚般向著一側倒去。卡斯特被死死擠在冰冷的精金艙壁上。他清晰地聽到身邊一名新兵的肋骨在龐大的擠壓質量下發出清脆的折斷聲，那名新兵連慘叫都沒能發出完整的音節，一口混雜著內臟碎塊的鮮血便噴在了卡斯特的防毒面罩上。
沒有醫療兵，沒有救援。倒下的人瞬間被周圍無數雙沉重的軍靴踩在腳底，在擁擠的人潮中化作一灘粘稠的血肉泥漿。
這就是拋棄輜重、化身為尖刀的代價。
大清洗時代的遠征軍，為了在黑暗宇宙中維持那致命的鋒芒，將每一名士兵都壓縮成了只計算重量與口糧消耗的純粹數字。
……
【高軌道 - “馬庫拉格之耀”號核心戰略大廳】
紅色警報燈的光芒如同粘稠的鮮血，在指揮高臺上緩慢流淌。
羅伯特·基裡曼猶如一尊冰冷的深藍色雕像，屹立在巨大的全息星圖沙盤前。命運鎧甲上剛剛噴塗的黑石塗層，在數日的極限狂飆中已經出現了無數道蛛網般的龜裂。那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在桌沿，五根精金手指將堅硬的黃銅檯面壓出了深邃的凹痕。
沙盤上，代表著帝國艦隊的數萬個藍色游標，正組成一個銳利的楔形陣列，在無盡的虛空中向前鑿擊。
而在他們正前方。
沒有任何艦隊攔路，也沒有宏大的虛空要塞。
擋在索姆尼烏姆之淵核心入口處的，是一片呈現出刺目慘白色的扇形能量風暴區。
“大攝政！前鋒編隊的虛空盾發生器溫度已突破八千度紅線！”
大賢者貝利薩留·考爾那龐大如移動工廠般的軀體在沙盤後方隆隆作響。幾十根資料纜線死死接入主控臺，他那僅存的紅光電子眼瘋狂閃爍，噴吐出一股股帶著焦味的白煙。
“前方的星域沒有敵艦。死靈法皇在這裡強行拘禁了一顆高速自轉的中子星！”
考爾的電子合成音中透著難以掩飾的戰慄。
“它們利用龐大的黑石矩陣，將那顆中子星兩極噴射的致命伽馬射線與高頻電磁脈衝，強行扭曲、重定向。形成了一道寬達數百萬公里、橫亙在航道上的‘純白死牆’。”
全息螢幕上，一道道粗大無比、亮到足以瞬間燒穿視網膜的白色光流，正以毀天滅地的姿態，宛如一把把揮舞的死神巨鐮，在虛空中來回掃蕩。
“這種級別的輻射風暴，一旦穿透虛空盾，戰列艦那厚達數米的精金裝甲將在兩秒內被徹底氣化。艦內所有的碳基生命，連同遺傳物質DNA，都會在瞬間被解構成最基礎的宇宙原子。”
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