咔噠……呼——
粗糙的過濾面罩閥門在沉悶的空氣中發出艱澀的抽氣聲。
卡斯特（Castor）站在海珀利亞（Hyperia）主巢都外層第四環形防禦工事的射擊垛口後方。
他身上的卡迪亞防彈軍服早已被汗水浸透，又在外界乾燥的狂風中風乾結塊，硬邦邦地摩擦著皮膚。
在他的視線盡頭，那片被稱為“乾涸之海”的無垠荒原上，翻滾著高達數百米的暗黃色塵暴。那不是普通的沙塵，而是夾雜著大量黑石（Noctilith）碎屑、重工業爐渣與放射性廢料的致命塵幕。
透過那層厚重的煙塵，隱隱約約能看到無數團粗暴焊接的黑煙與橙紅色火光。
那是歐克獸人的狂飆突擊戰幫。
數以百萬計由廢鐵皮、大口徑雙聯機槍和巨型排氣管拼湊而成的重型戰車，正發出野獸般的引擎咆哮，在荒原上掀起遮天蔽日的風暴，瘋狂衝擊著連線各大巢都之間的地面補給公路。
“三號機槍堡壘，彈藥補充到位沒有？！”
卡斯特在通訊器中大聲吼叫，槍托頂在肩膀上，槍管的散熱柵格因為連續開火而散發著灼熱的機油味。
“運不上去，中士！”一名滿臉汙垢的防衛軍士兵從交通壕裡連滾帶爬地衝過來，雙手死死護著兩個金屬彈藥箱，“下層升降機的軸承被黑石粉塵磨死了！後勤營只能靠人力順著梯子往上扛！”
沒有休整的時間，甚至連一口乾淨的水都沒有。
維吉拉斯是一顆沒有海洋的乾旱死星。在這裡，水比精金和重氫更加珍貴。而此刻，空氣中瀰漫著的那股乾澀、苦澀的粉塵，正在瘋狂剝奪著每一個守軍喉嚨裡的最後一絲溼氣。
……
【海珀利亞主巢都頂層 - 聖徒庇護所最高指揮聖堂】
宏偉的哥特式拱頂下，巨大的全息戰術投影正在以驚人的速度重新整理著整顆星球的三維態勢圖。
整座星球被清晰地標註為八個龐大的大陸級巢都板塊，而連線這些板塊的細長運輸線，此刻幾乎全被代表著敵對勢力的猩紅色、慘綠色與深紫色斑塊所截斷。
瑪爾紐斯·卡爾加（rneus Calgar）佇立在戰術沙盤的正前方。
那身厚重無匹的“赫拉克勒斯之鎧”散發出令人窒息的威嚴。雙臂上的“奧特拉瑪之拳”動力手套穩穩搭在黃銅指揮台邊緣，指節處閃爍著深藍色的高頻分解電弧。戰團長面容冷峻如山，一道從額頭斜拉至下顎的粗糙合金縫合線，在全息光芒的照耀下泛著冷硬的寒光。
大廳內，氣氛壓抑得彷彿凝固的鉛塊。
數十名來自星界軍各兵團的將領、防衛軍殘部軍官以及技術神甫，面色慘白地圍聚在四周，連呼吸都刻意壓低。
“報告各戰區損失。”卡爾加的聲音平穩低沉，在大廳的立柱間迴盪。
一名負責戰略統計的參謀官走上前，聲音乾澀：
“東託利亞（Dontoria）巢都傳來絕密加急信標。盤踞在底巢下水道深處的‘貧民之子’基因竊取者教派，在六個標準時前發動了全面投毒。他們將帶有亞空間變異因子的生化毒液，注入了主供水樞紐。”
參謀官抬起頭，眼中透出無法掩飾的驚恐。
“東託利亞的第三至第十一居住區，超過七百萬人飲用了受汙染的水源。變異在二十分鐘內發生，感染者的表皮長出幾丁質外殼，正在成群結隊地衝擊上層的聖堂防線。東託利亞防衛軍已經損失了四個滿編步兵團。”
“此外，迪爾克登（Dirkden）要塞的外部水源站已被歐克獸人的廢鐵戰車徹底推平。如果斷水超過七十二小時，前線戰壕裡的八十萬部隊將因脫水失去戰鬥力。”
水。
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