嗡————
金色的星炬光芒在靈魂深處帶來一絲微弱的暖意。
但對於剛剛從大裂隙暗面深淵中爬出來的百萬大軍而言，這絲暖意根本無法融化他們鎧甲上凝固的冰霜與乾涸的黑血。
“馬庫拉格之耀”號以及上萬艘傷痕累累的帝國戰艦，猶如一群在深海泥沼中搏殺了無數個世紀的疤痕巨鯨，龐大的艦體上掛滿了從廢棄戰艦上拆下來的粗糙補丁、生鏽的精金鎖鏈，以及那些在亞空間風暴中被凍死的凡人奴工屍骸。
這支宛如宇宙食腐者般的龐大艦隊，以一種絕對沉默卻令人窒息的姿態，壓入了加勒特（Garett）星系的重力井。
加塔拉莫的骨灰早已洗去，但戰爭的惡臭已經滲入了這支軍隊的骨髓。
防爆舷窗外。
加勒特主星猶如一顆璀璨的藍寶石，靜靜懸浮在星空中。這裡沒有遮天蔽日的毒氣塵暴，沒有死靈法皇那令人絕望的暗銀色矩陣，更沒有混沌惡魔肆虐的紫紅色天幕。
寬闊的海洋、綠色的陸地、以及那些高聳入雲、金碧輝煌的哥特式尖塔巢都，在恆星的光芒下折射出一種和平年代獨有的奢靡與安逸。
這顆星球位於太陽星域的外圍邊緣，大裂隙的餘波尚未波及此地。千萬年來，這裡的總督與貴族們僅僅是從公文中讀到過關於戰爭的枯燥數字。
底艙內。
卡斯特（Castor）老兵透過一扇剛剛被焊開一條縫隙的觀察窗，死死盯著那顆蔚藍色的星球。
他那雙佈滿血絲、深深凹陷的眼睛裡，沒有任何對於美麗景色的讚歎。
周圍那些熬過了斷氧、嚴寒與飢餓的卡迪亞殘兵，同樣面容僵硬。他們看著那些華麗的軌道空間站，看著那些空間站外側閃爍著霓虹光彩的商業飛船。
一種荒謬到令人想笑、又令人想拔出鏈鋸劍去砍點什麼的瘋狂割裂感，在這群從地獄爬出來的老兵胸腔裡翻滾。
“他們在發光。”一名失去左臂的新兵喃喃自語，聲音乾澀。
“那是霓虹燈。用來吸引商船消費的玩意兒。”卡斯特的聲音像是一塊生鏽的鐵皮在摩擦，“他們竟然還有多餘的能量去點這種無用的燈泡。”
在暗面，為了省下一點等離子燃料維持蓋勒力場，基裡曼下令抽乾了三個居住甲板的氧氣。
而這裡，能量被用來裝點門面。
……
【馬庫拉格之耀號 - 核心戰略指揮大廳】
刺鼻的消毒水與機油混合的味道在大廳內瀰漫。
羅伯特·基裡曼佇立在全息沙盤前。那件深藍色的“命運鎧甲”上，幾處致命的裂口雖然被重新填補，但烤漆的顏色深淺不一。那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在桌沿，五根精金手指緩緩收攏。
“大攝政。全頻段廣播已經發送完畢。要求加勒特星系總督無條件開放所有防衛網路、軌道船塢，並在四個標準時內，將星球儲備的所有等離子燃料、重氫與合成澱粉運往低地軌道。”
蓋奇連長捧著資料板，那隻機械義眼閃爍著冰冷的紅光。
“對方的回應呢。”基裡曼的聲音不帶一絲溫度。
蓋奇的嘴角扯出一抹殘忍的冷笑，他按下了播放按鈕。
全息沙盤上方，立刻浮現出一個身披華麗絲綢長袍、戴著純金打造的鷹紋假髮、腦滿腸肥的貴族全息影像。
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