深空中的黑暗沒有盡頭。
龐大的帝國遠征軍在摧毀了死靈的縫合巨構後，並沒有迎來休整的安寧。在距離爆炸中心三百萬公里外的靜默錨地裡，一場剝皮抽筋般的內部重組正在冰冷的真空中展開。
沒有戰前的動員演說。沒有軍樂團奏響的神聖讚歌。
“馬庫拉格之耀”號底艙的精金裝卸甲板上，空氣渾濁得讓人作嘔。
卡斯特老兵裹著滿是油汙的防化大衣，隨著擁擠的人潮向著一艘破舊的武裝運輸駁船挪動。他身邊的幾千名凡人水手骨瘦如柴，雙眼黯淡無光。
廣播喇叭里正在迴圈播放一串串單調死板的數字編制。
這支擁有兩百萬大軍的龐大艦隊正在被強行肢解。羅伯特·基裡曼下達了最為冷血的統帥令。他沒有將大軍捏成一個拳頭去尋找下一個敵人，而是將上萬艘戰艦生生打散，拆分成了六百個獨立建制的“獵殺大隊”。
卡斯特被編入了第四十一獵殺大隊。
他踏上駁船那塊佈滿鐵鏽的跳板。身後的機僕監工揮舞著高壓電擊棒，將那些動作遲緩的傷員直接踢進下方的廢料槽。
艙門在沉悶的金屬咬合聲中重重閉合。密封鎖釦卡死的聲音敲在每個人的神經上。他們甚至不知道自己這支由一艘殘破巡洋艦與三艘護衛艦組成的小艦隊將駛向何方。沒有補給線，沒有後方支援。等待他們的只有茫茫暗面中那些被阿巴頓標記的死亡節點。
這不再是宏大的集團軍推平戰術。這是一場將千萬士兵化作散落星海的孤狼，去與混沌獵犬互咬咽喉的殘酷放血。
……
【馬庫拉格之耀號 - 核心戰略指揮大廳】
刺鼻的臭氧味與乾澀的冷風在大廳內迴盪。
全息戰術沙盤上，原本聚集在一起的龐大藍色光團，此刻正化作無數細小的藍色星火。這些星火順著考爾破譯出的暗紅色網路軌跡，向著整個星區的四面八方瘋狂擴散。
羅伯特·基裡曼靜靜佇立在沙盤前。
命運鎧甲那深藍色的底漆上覆蓋著一層擦不掉的灰黑骨粉。那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在桌沿，精金指節將黃銅檯面壓出幾道深邃的凹痕。
他看著那些散開的藍點，眼神冰冷如萬載寒川。
“大攝政。大軍拆分完畢。所有獵殺大隊已進入亞光速巡航狀態。”
蓋奇連長雙手捧著資料板，大步跨上指揮台。老兵那張刻滿風霜的臉上透著無法掩飾的憂慮。
“但是大人。各編隊的等離子燃料僅夠維持三次短距跳躍。一旦他們在座標點遭遇黑色軍團的重灌主力，沒有艦隊群的宏炮掩護，這些小規模編隊會在幾小時內被徹底殲滅。”
“他們會死。”基裡曼的聲音沒有任何起伏，剝離了所有溫情的偽裝。
“他們中的一半人會連敵人的面都見不到，就會因為燃料耗盡而凍死在真空中。剩下的一半人會被阿巴頓的戰列艦碾成碎鐵。”
帝國攝政王拔出腰間的短劍。劍柄在昏暗的紅光下折射出森冷的寒意。他將短劍重重插在沙盤邊緣。
“但只要他們能炸燬阿巴頓佈置在暗面的一座導航錨點。只要他們能拖住黑色軍團三天的時間。這種消耗就是帝國可以承受的賬單。”
大廳一側，禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆握緊了極光金長矛。長矛底端砸在精金地板上爆出刺耳的轟鳴。
“羅伯特·基裡曼。你把帝皇的百戰之師當成了扔向泥潭的碎石子！”
科爾昆大步逼近，雙眼燃燒著壓抑的怒火。
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