嗡————轟隆隆隆隆。
那是一種深沉滯澀的引擎轟鳴。它不再具備大遠征時代那種純淨的等離子爆音。
“馬庫拉格之耀”號戰列艦的底艙深處，從黑暗機械教要塞中強行掠奪而來的重氫燃料，正源源不斷地泵入主反應堆的爐膛。那些混雜著骨灰 變異油脂與亞空間腐敗沉澱物的工業燃料，在幾千萬度的高溫點燃下，噴吐出一種呈現出病態暗黃色的濁重火光。
龐大的艦體在虛空中每向前推進一海里，粗大的排氣管道內都會傳來猶如巨獸咳血般的沉悶雜音。
這支上萬艘戰艦組成的龐大遠征軍，早已經失去了帝國艦隊應有的威儀。
它們的外殼上焊滿了從混沌殘骸上剝下來的生鏽裝甲板。那些帶有八芒星刮痕 甚至殘留著乾涸血肉的精金廢鐵，被原鑄戰士用最粗暴的等離子焊槍死死釘在龍骨裂縫處。遠遠望去，這支在無光深淵中靜默航行的艦隊，就像是一群披著死人皮的深海盲鯊。
沒有目標星球的降落。沒有短兵相接的痛快。
在戰錘的黑暗宇宙中，最高維度的戰爭，往往是這種足以把凡人逼瘋的漫長枯燥與絕對壓抑。
艦橋內部的空氣迴圈系統發出尖銳的嘯叫。
羅伯特·基裡曼佇立在全息戰術沙盤前。那件深藍色的命運鎧甲上，覆蓋著一層灰白色的冷凝霜與黑石粉塵。他那隻新換的銀白色工業機械左臂穩穩按在桌沿，五根鈦合金手指在堅硬的黃銅檯面上壓出深深的凹痕。
帝國攝政王的目光穿透了防爆舷窗外那絕對死寂的真空。
“大攝政。主引擎的金屬疲勞度已逼近材料承載的紅線。”
蓋奇連長捧著一份厚重的資料板大步跨上指揮台。老兵那張刻滿風霜的臉上透著深深的陰霾，機械義眼在昏暗的紅光下瘋狂閃爍。
“我們使用的是異端提煉的燃料。反應堆的冷卻套管內壁已經結出了一層厚達三寸的碳化硬殼。底艙的損管奴工每天要死兩千人，才能勉強維持爐膛不被高溫燒穿。大軍的航速正在無可避免地向下跌落。”
基裡曼沒有回頭。那雙冰藍色的眼眸裡看不到一絲溫情與動搖。
“燃料只要能燒，就不準停下推進器。”
基裡曼的聲音冷酷如岩石，帶著大清洗時代統帥那特有的無情。
“把那些死在爐膛前的奴工推開。換上下一批。如果奴工死光了，就讓星界軍的步兵去推絞盤。只要這艘船的龍骨還沒有折斷，大軍的航向就絕對不準偏離蓋倫納（Gaelennar）星區樞紐半度。”
大廳側面的陰影中，傳來一聲沉重且憤怒的金屬撞擊聲。
禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆身披極光金重甲，大步跨入指揮核心。他手中的守護者長矛重重砸在精金地板上，砸出一片迸射的火花。
“羅伯特！你看看你現在的艦隊！”
科爾昆指向窗外那些滿身補丁 噴吐著骯髒尾焰的帝國戰艦。
“我們的裝甲上焊著叛徒的標誌！我們的爐子裡燒著被亞空間汙染的劣質油脂！你把這支代表泰拉正統的大軍，變成了一群在虛空中撿垃圾食腐的野蠻海盜！這種褻瀆如果被審判庭看到，整支遠征軍都會被宣判為異端！”
面對禁軍統領的嚴厲質問，艦橋內所有的極限戰士軍官都握緊了爆彈槍的握柄。
基裡曼緩緩轉過身。
那具高大巍峨的深藍色身軀，散發出一種碾碎一切教條的龐大威壓。他大步走到科爾昆面前，居高臨下地俯視著這名泰拉的守衛者。
“審判庭？”
基裡曼的嘴角扯出一抹冷冽的弧度。
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