六千度的熾白等離子火舌，在狹窄幽暗的底艙通道內瘋狂噴吐。
卡斯特（Castor）老兵死死扣住噴火器的扳機。滾燙的散熱格柵已經將他的粗布手套烤得焦黑，皮肉散發出陣陣刺鼻的肉香，但他那雙佈滿血絲的眼睛連眨都沒有眨一下。
前方，那一隊試圖跳幫的黑色軍團（Black Legion）終結者，已經在原鑄戰士的雷錘與凡人輔軍的火海中化作了一地融化的鐵水。
但戰鬥並沒有結束。
或者說，一種比爆彈互射更令人絕望的深層恐怖，才剛剛在這片底艙中蔓延。
“停火！停止噴射！”
極光戰團第一連長奧薩斯（Orsas）那粗糙的電子合成音在通道內炸響。
卡斯特鬆開扳機，火舌驟然熄滅。但當通道內的濃煙被抽氣泵緩慢排開時，在場的所有卡迪亞殘兵都不由自主地倒吸了一口充斥著硫磺味的冷氣。
地板上，那些被燒成焦炭的混沌星際戰士殘骸，並沒有化作死灰。
那些融化的暗金色陶鋼、燒焦的變異臟器，竟然在沒有任何生命體徵的情況下，猶如一灘灘擁有獨立意識的黏稠毒液，順著“馬庫拉格之耀”號精金甲板的縫隙，拼命地向內部滲透。
嘎吱……噗嗤……
原本冰冷死寂的金屬艙壁，在接觸到這些黑色毒液的瞬間，表面覆蓋的冰霜迅速融化。堅硬的鈦合金骨架上，鼓起了一個個拳頭大小的暗紫色肉瘤。那些肉瘤宛如心臟般緩慢搏動，每一次收縮，都會從金屬內部擠出大股大股散發著惡臭的黃綠色膿水。
“他們在同化這艘船的龍骨。”
奧薩斯連長提著動力雷錘大步上前。深藍色的戰靴踩在那片正在變異的甲板上，立刻發出一陣被強酸腐蝕的嘶嘶聲。
“這不是普通的跳幫戰。”原鑄老兵的電子眼飛速掃描著牆壁上那些瘋狂增生的血肉管道，“他們跳幫的目的根本不是佔領艙室，他們是把自己當成了攜帶廢碼與惡魔病毒的‘生物釘子’。阿巴頓想讓這艘船從內部活過來，變成他手裡的惡魔引擎。”
“拿高壓酸液來！把這層甲板全部洗掉！”
卡斯特聲嘶力竭地指揮著身後的凡人奴工。
但這徒勞的清洗，在這場浩大的星際絞肉機面前，顯得如此微不足道。
……
【高軌道 - 馬庫拉格之耀號核心戰略指揮大廳】
紅色警報燈的光芒，已經將整座指揮塔映照成了一口沸騰的血池。
空氣中瀰漫著絕緣線圈燒燬的刺鼻氣味，以及一種讓人靈魂發緊的壓抑感。
羅伯特·基裡曼佇立在全息戰術沙盤前。
命運鎧甲那深藍色的底漆上，覆蓋著一層無法擦除的灰黑硝煙。那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在桌沿，五根鈦合金手指在黃銅檯面上壓出的凹痕裡，甚至滲出了幾滴在高壓下液化的冷凝水。
“大攝政。左翼防線，第三至第十九護航編隊，蓋勒力場發生全面畸變。”
大賢者貝利薩留·考爾那龐大臃腫的機械身軀在陰影中發出沉悶的齒輪咬合聲。十幾條資料纜線死死接入主控臺，紅色的電子眼瘋狂過濾著海量湧入的災難讀數。
“這根本不是海戰，這是一場宏觀尺度的真菌感染。”
全息沙盤上的畫面驟然縮放，呈現出整支帝國遠征軍那長達數千公里的龐大陣列。
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