後半夜的雪終於小了些，風也收了勢頭，不再像前半夜那樣帶著刀子似的呼嘯。天剛矇矇亮時，林逍就被棚外樹枝斷裂的脆響驚醒，他猛地攥緊手裡的莫辛納甘，剛要起身，就見父親林建國已經站在門口，老套筒斜挎在肩上，正往雪地裡張望。
“是積雪壓斷了枯枝，別緊張。”林建國回頭朝他擺了擺手，哈出的白氣在晨光裡凝成一團白霧，“雪停了，天快亮了，咱們收拾收拾，等天亮就順著那隻死狼的血跡找。”
林逍鬆了口氣，揉著僵硬的膝蓋站起身。棚子裡的其他人也陸續醒來，虎子打著哈欠伸懶腰，胳膊剛抬起來就疼得倒抽一口涼氣——昨晚守夜時靠在牆角太久，肩膀都凍僵了。老鄭正擦拭著56半的槍管，槍口在微弱的晨光裡泛著冷光，他見林逍醒來，揚了揚下巴：“小林，外面那隻狼的屍體還在，雪沒蓋嚴實，血跡應該能找到。”
眾人簡單洗漱了一下，就著雪啃了兩個凍窩頭當早飯。林逍拎著莫辛納甘走到棚外，就見昨晚被打死的狼屍躺在雪地裡，身上蓋著薄薄一層積雪，暗紅色的血跡從狼屍旁延伸出去，像一條蜿蜒的紅線，鑽進了樹林深處。雪地上還留著昨晚狼群逃竄的爪印，雜亂地分佈在血跡周圍。
“這血跡很新鮮，應該是狼群拖著獵物留下的。”林建國蹲下身，用手指戳了戳地上的血跡，“雪停了，痕跡不會被掩蓋，順著走肯定能找到它們的覓食點，運氣好還能摸到巢穴。”他剛要起身，突然被雪地上一串奇怪的腳印吸引了注意力，眉頭瞬間皺了起來。
“林叔，怎麼了？”周隊長湊過來問道，手裡還提著一把開路用的砍刀。
林建國沒說話，而是示意眾人都圍過來，指著那串腳印說：“你們看這腳印，跟別的狼爪印不一樣。”眾人順著他指的方向看去，只見那串腳印比普通狼爪印小了一圈，爪尖的痕跡很淡，更奇怪的是，腳印旁邊還有一道淺淺的拖痕，像是有什麼東西在雪地上拖著走。
“是瘸腿的老狼吧？”虎子撓了撓頭，“上次遇襲的時候，那隻老狼就是瘸的，可能是腿傷沒好，走路才會拖著重影。”
“不是老狼。”林建國搖了搖頭，臉色變得嚴肅起來，“老狼的爪印雖然因為瘸腿會有些歪，但爪尖的磨損痕跡很重，這串腳印爪尖很新，而且拖痕是均勻的，不像是腿傷造成的。我總覺得這腳印眼熟，好像在哪兒見過……”他皺著眉沉思起來，手指無意識地摩挲著老套筒的槍托。
就在這時，遠處的樹林裡傳來了清脆的槍聲，緊接著是幾聲吆喝聲。眾人瞬間警惕起來，老鄭等人立刻端起56半，對準聲音傳來的方向。林逍按住老鄭的槍管：“別慌，這槍聲是制式步槍的聲音，而且有吆喝聲，不像是狼群襲擊，倒像是人。”
“會不會是其他農場的搜尋隊？”小孫問道，緊張得手指都有些發抖。
林逍搖了搖頭：“其他隊都往山谷方向搜了，不會來這邊。大家跟我過去看看，保持警惕，別貿然開槍。”他端著莫辛納甘走在最前面，林建國和虎子跟在他身後，周隊長帶著其他民兵斷後，一行人順著槍聲傳來的方向慢慢走去。
走了約莫半里地，就見前面的樹林裡走出一隊人，約莫有七八個人，每個人都穿著深藍色的工裝棉襖，胸前彆著“林場保衛科”的布標，手裡握著56式半自動步槍，為首的是個五十多歲的漢子，臉上佈滿皺紋，眼神卻很銳利，腰間還掛著一把手槍和一個紅袖章，上面寫著“科長”兩個字。
“你們是哪個農場的？”為首的漢子看到林逍一行人，立刻舉起手示意停下，聲音洪亮如鍾，“不許動！報上身份！”
“我們是紅星農場的搜尋隊，奉命圍獵狼群。”周隊長上前一步，掏出懷裡的身份證明遞過去，“我是農場民兵隊長周強，這是我們的獵戶林建國和他兒子林逍，還有幾個民兵。你們是林場保衛科的同志吧？”
為首的漢子接過身份證明看了看，又核對了眾人的樣貌，才收起戒備，走上前握住周隊長的手：“我是林場保衛科科長趙鐵山，奉命帶著隊員巡查林區，防止狼群襲擊林場的木材堆和工人宿舍。昨天聽說公社組織圍獵，我們也想來搭把手，沒想到在這裡遇上了。”他目光掃過林逍手裡的莫辛納甘，眼裡閃過一絲讚許，“小夥子年紀輕輕，倒是用上了好槍。”
林逍連忙點頭問好，心裡卻對林場保衛科的裝備羨慕不已——他們不僅每人都配有56半，趙科長還帶著手槍，比農場民兵的裝備精良多了。趙鐵山似乎看出了他的心思，笑著拍了拍他的肩膀：“這槍是林場統一配發的，我們保衛科的職責重，沒點好裝備可不行。”
周隊長趁機把昨晚的情況跟趙鐵山說了一遍，包括知青遇襲、搜尋狼群蹤跡以及夜裡擊退狼群的經過。趙鐵山越聽臉色越嚴肅，當聽到雪地上有奇怪的腳印時，立刻來了精神：“你們說有奇怪的腳印？帶我去看看！”
一行人回到獵戶棚外，林建國再次指著那串奇怪的腳印。趙鐵山蹲下身仔細檢視，又用手指量了量腳印的大小，臉色瞬間變了：“這……這難道是狽的腳印？”
“狽？”眾人都愣住了，虎子更是撓著頭問，“趙科長，狽是什麼東西？是狼的一種嗎？”
趙鐵山站起身，臉色凝重地說：“狽不是狼，但跟狼是近親，天生畸形，前腿特別短，沒辦法自己走路，必須趴在狼的背上，靠狼帶著才能移動。你們看這腳印旁邊的拖痕，就是狽的前腿拖在地上留下的。”他頓了頓，又補充道，“老輩人常說‘狼狽為奸’，說的就是狼和狽一起捕獵，狼有力量，狽有智慧，兩者結合起來，比單獨的狼群狡猾十倍。”
林建國聽到“狼狽為奸”四個字，突然一拍大腿：“對！就是狽！我年輕時跟師傅進山打獵，師傅就跟我說過狽的樣子，還說狽的腳印就是這樣，小而淺，帶著拖痕。師傅說狽天生畸形，很難存活，一般的狼群裡不會有，只有那些生存能力極強的狼群，才會容忍狽的存在，因為狽的智商極高，能幫狼群制定捕獵計劃。”
“難怪這群狼這麼狡猾！”周隊長恍然大悟，“上次它們襲擊知青，先是派老狼探路，後來我們圍獵，它們又故意留下狼毛引我們去鷹嘴洞，原來是有狽在背後出謀劃策！”
趙鐵山點了點頭，臉色越發嚴肅：“這就說得通了。普通狼群不敢輕易襲擊人，更不敢跟這麼多民兵正面對抗，有了狽就不一樣了。狽能根據人的蹤跡判斷我們的路線，還能制定戰術，比老獵人都精明。”他看了看眾人，又說，“我們林場保衛科跟狼群打交道的次數多，深知狽的厲害。前幾年西邊的林場就遭遇過狼狽聯軍，不僅咬死了好幾頭牲口，還傷了兩個工人，最後出動了一個排的民兵才把它們消滅掉。”
林逍好奇地問：“趙科長，林場保衛科平時主要負責什麼啊？除了對付狼群，還要做別的事嗎？”
提到自己的職責，趙鐵山的腰桿挺得更直了：“我們林場保衛科的職責可不少，算得上是林區的‘守護神’了。首先就是護林防火，這是頭等大事，一到乾燥季節，我們就要24小時巡邏，防止有人進山燒荒、亂扔菸頭，還要清理林區的易燃物。其次是防盜伐，有些不法分子為了賺錢，偷偷進山砍樹，我們就得盯著，抓到了要交給公社處理。”
他頓了頓，又繼續說道：“還有就是保障林場工人的安全，林區裡不僅有狼，還有熊、野豬這些猛獸，工人進山作業時，我們要派人護送，遇到猛獸襲擊，就得負責驅趕或者捕殺。另外，林區的木材都是國家財產，我們還要看管木材堆，防止有人偷拿盜賣，遇到木材運輸車隊，也要沿途護送，確保物資安全。”
趙鐵山指了指身後的隊員：“我們這些隊員，都是從林場工人裡挑出來的好手，要麼是退伍軍人，要麼是老獵戶，每個人都能熟練使用槍械，還會野外生存、追蹤、急救這些技能。每年公社都會組織我們跟武裝部的同志一起訓練，就是為了應對各種突發情況。”
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