臘月二十三祭灶那天，東北的寒風裹著雪沫子，像無數把小刀子刮在人臉上。林逍裹緊了棉襖，蹲在知青點院牆外的雪地裡，盯著捕獸夾旁那串新鮮的爪印，眉頭擰成了死結。這已經是三天來第三次發現狼的蹤跡了，可每次都只有單獨一串腳印，既不偷襲家禽，也不靠近人多的地方，就這麼不遠不近地在農場周圍晃悠。
“逍兒哥，我看就是隻餓瘋了的孤狼，膽小得很，不用太當回事。”陳知青端著一碗熱薑湯走過來，哈著白氣遞給他。這陳知青是北京來的，戴副黑框眼鏡，手背上還沾著墨汁，顯然剛寫完春聯。
林逍接過薑湯喝了一口，暖意順著喉嚨滑下去，卻驅不散心底的寒意：“陳哥，你看這腳印，邊緣很整齊，爪尖的磨損程度不一樣，不像是常年獨自捕獵的孤狼。而且它每次都走不同的路線，明顯是在勘察地形。”他用樹枝撥了撥雪地裡的爪印，“這是隻老狼，經驗足，更狡猾。”
旁邊的張老根蹲下來，掏出菸袋鍋子點燃，猛吸了一口，菸圈在冷空氣中瞬間散開：“逍兒說得對。今年雪下得邪乎，從十月就沒停過，山上的狍子、兔子要麼凍死了，要麼藏進了深林，狼群肯定是斷了糧才下山的。這隻老狼，八成是狼群派來探路的。”
“狼群？”陳知青的聲音陡然拔高，眼鏡都滑到了鼻尖，“張叔，您確定？咱們農場附近從來沒見過狼群啊。”
張老根磕了磕菸袋鍋子，眼神凝重：“我年輕時候跟老獵人進山，見過狼群的手段。它們餓極了就會派最有經驗的老狼探路，摸清獵物的作息和防禦弱點，再集體出動。這老狼天天在這兒晃，就是在查咱們知青點和農場的值守規律呢。”
林逍站起身，拍了拍身上的雪：“不能大意。陳哥，你跟知青們說，晚上別出門，門窗都用木板釘死，尤其是後窗，靠著樹林那面最危險。周隊長那邊我去說，讓民兵隊加派巡邏，每半個時辰繞知青點和農場外圍走一圈，都帶上步槍和鞭炮。”
接下來的三天，林逍幾乎吃住都在知青點。他帶著幾個年輕力壯的知青和民兵，在知青點周圍的關鍵路口埋了二十多個捕獸夾，又在樹林邊緣掛了一串串銅鈴——只要有動物經過碰動樹枝，銅鈴就會叮噹作響。可那隻老狼像是憑空消失了一樣，既沒踩中陷阱，也沒再留下新的爪印，就連遠處的狼嚎都沒了蹤跡。
臘月二十六那天，天終於放晴了。太陽掛在灰濛濛的天上，灑下的光沒什麼溫度，卻把積雪照得晃眼。農場裡的鄉親們都忙著去鎮上買年貨，知青點的小李和小王也動了心思。小李是個矮壯的小夥子，山東人，性子急；小王則是個文靜的南方人，說話帶著吳儂軟語的調調，兩人是去年一起分到農場的，關係最好。
“林逍哥，我們去鎮上買些東西，順便給家裡寄點年貨，傍晚前肯定回來。”小李拽著小王找到林逍，手裡攥著一沓皺巴巴的毛票，臉上滿是期待。
林逍看著外面的天色，心裡又泛起了那股不安：“鎮上離這兒有十里地，現在去來回得四個時辰，天快黑了不安全。要不去農場的供銷社看看，雖然東西少點，但能省不少路。”
小王推了推眼鏡，輕聲說：“林逍哥，供銷社的年畫和糖果都賣完了，我想給我妹妹買塊花布做新衣服，鎮上的布店品種多。我們走主幹道，不抄近路，肯定小心。”
林逍猶豫了一下，看著兩人期盼的眼神，終究還是鬆了口。他從腰裡解下一把磨得鋥亮的短刀，遞給小李：“拿著，遇到危險就喊，主幹道上有拉貨的馬車和趕路人。務必在天黑前回來，要是天快黑了還沒到農場，就去沿途的張家莊借宿，千萬別走夜路。”
“放心吧林逍哥！”小李接過刀，拍著胸脯保證，拉著小王就興沖沖地出發了。林逍站在知青點門口，看著兩人的身影漸漸消失在雪地裡，那股不安又湧了上來，像塊石頭壓在心頭。
下午四點多，太陽開始西斜，天空漸漸染上了一層橘紅色。林逍正在幫母親收拾晾曬的臘肉，就看到陳知青慌慌張張地跑了過來，頭髮凌亂，臉上沒了血色：“林逍！不好了！小李和小王還沒回來！”
林逍心裡“咯噔”一下，手裡的臘肉掉在了地上：“什麼時候發現他們沒回來的？去鎮上的路有沒有人見過他們？”
“我們四點就開始等，等到現在還沒見人。我去問了剛從鎮上回來的王大爺，他說下午兩點多在鎮上的布店見過他們，當時他們正往回走呢！”陳知青的聲音帶著哭腔，“主幹道上的趕路人說，沒見過他們，會不會是……會不會是抄近路了？”
“壞了！”林逍轉身就往院子外跑，一邊跑一邊喊，“虎子，去叫周隊長，讓他帶所有民兵集合，帶上獵槍、繩索和馬燈！爹，拿上急救包和火把，跟我走！”
林建國聽到喊聲，立刻拎著急救包和火把從屋裡跑出來，曉梅和母親也跟著出來，臉上滿是擔憂。“逍兒，天黑了進山太危險！”母親抓住林逍的胳膊，急得眼淚都快出來了。
“再危險也得去！晚了人就沒了！”林逍掰開母親的手，扔下一句話，已經跑出了院子。
不到一刻鐘，農場的打穀場上就聚集了十五個民兵，每個人都舉著馬燈或火把，手裡握著步槍或木棍。周隊長扛著一把半自動步槍，臉色嚴肅：“林逍，你說怎麼安排！我們都聽你的！”
林逍掃視了一圈眾人，沉聲道：“周隊長，你帶五個人走主幹道，往鎮上方向搜尋，沿途多喊他們的名字，問問路過的鄉親。我帶剩下的人走東邊的近路——那是回知青點的捷徑，也是最危險的地方。大家把馬燈舉高，注意觀察地上的腳印和血跡，遇到狼先扔鞭炮嚇退，別貿然開槍！”
“好！”周隊長立刻點頭，帶著人就往主幹道跑去。林逍則帶著剩下的人，舉著火把朝著東邊的近路出發。虎子跟在林逍身邊，手裡握著一把獵槍，後背的傷口因為緊張和趕路隱隱作痛，卻咬牙沒吭聲。
東邊的近路是一條狹窄的小道，兩旁是茂密的楊樹林和灌木叢，雪地上積了厚厚的一層，踩上去“咯吱”作響。夜色漸漸濃了，火把的光芒只能照亮身前幾步遠的地方，樹林裡不時傳來樹枝晃動的聲音，還有不知名的夜鳥被驚起的叫聲，讓人頭皮發麻。
“逍兒哥，你看！”走了約莫三里地，虎子突然指著地面喊道。林逍立刻停下腳步，蹲下身藉著火光仔細檢視——雪地上有一串雜亂的腳印，其中兩個是人的膠鞋印，旁邊還散落著不少狼的爪印，爪印密集且深淺不一，顯然數量不少。
更讓人揪心的是，雪地上還散落著幾滴暗紅色的血跡，已經凍成了冰粒，旁邊還有一個被踩扁的紙包，裡面的水果糖撒了一地，包裝紙上印著“大白兔”的字樣——那是小王最喜歡吃的糖。
“是他們的腳印！”林逍認出了小李的膠鞋紋路，心沉到了谷底，“狼群在這裡襲擊了他們！”他站起身，朝著前方大喊：“小李！小王！你們在哪兒？”
回應他的只有呼嘯的北風和樹林裡的寂靜。林建國嘆了口氣，拍了拍林逍的肩膀：“逍兒，別喊了，順著腳印和血跡找，他們肯定就在附近。”
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