東北的冬天亮得早，凌晨三點剛過，窗外的天就矇矇亮了，雪光反射著微光，把院子照得隱約可見。林逍是被院子裡獵狗的輕吠吵醒的，一摸炕頭，虎子早就沒了蹤影——不用想也知道，這小子是急著去搜山，提前去餵狗了。他翻身下床，穿上狼皮襖，剛推開門就打了個寒顫，零下三十多度的寒氣像刀子似的刮在臉上，鼻腔裡的氣都凍成了白霜。
“逍兒哥，都準備好了！”虎子牽著黑子和青芽走過來，手裡的三八大蓋擦得鋥亮，槍托上還纏著防滑的布條。院子裡停著一輛長江750摩托車，這是聯勤巡邏隊的裝備，林逍特意跟公社申請來的，雪地行車比步行快了不止一倍。摩托車的側鬥裡裝著麻繩、火把、急救包，還有兩袋凍硬的玉米麵餅子，是兩人的午飯。
王秀蘭端著兩碗熱氣騰騰的小米粥出來，絮絮叨叨地叮囑：“粥趁熱喝，墊墊肚子。今天風大，把護耳戴好，別凍著耳朵。要是找不到就早點回來，別往深山裡闖。”林逍接過粥碗，幾口就喝了下去，暖意順著喉嚨滑進胃裡：“娘放心，我們有對講機，跟爹和保衛科隨時聯絡。”虎子也呼嚕嚕喝完粥，把碗往灶臺上一放：“嬸子，我們走了，晚上回來給您帶好訊息！”
林逍發動摩托車，引擎的“突突”聲打破了清晨的寂靜。車斗裡的獵狗興奮地叫了兩聲，爪子在鐵板上抓撓著。摩托車碾過積雪，留下兩道深深的車轍，朝著林場的方向駛去。天越來越亮，路邊的樹林銀裝素裹，樹枝上掛著厚厚的雪掛，風一吹就簌簌往下掉，像撒了一地碎銀子。
不到半個時辰，摩托車就到了林場門口。林建國和劉剛帶著保衛科的隊員已經在等著了，每個人都裹得嚴嚴實實，手裡的獵槍斜挎在肩上。“逍兒，虎子，來了！”林建國迎上來，臉色凝重，“昨晚後半夜颳了一宿西北風，西坡的腳印估計都被蓋住了，搜尋難度大。”
林逍點點頭，跳下車檢查裝備：“沒事，我們先去西坡事發地看看，要是腳印沒了，就往北方搜。猞猁受傷了，行動不會太快，肯定躲在周邊的背風處。劉隊長，你們還是守著林場周邊，萬一它折返回來，別讓它傷著人。”劉剛連忙應道：“放心吧，我們分了三組巡邏，每半小時跟你們通一次話。”
摩托車沿著林場的簡易公路往西行，走到盡頭後，兩人棄車步行，帶著獵狗往山上爬。西坡的積雪果然被風吹得亂七八糟，昨天還清晰的猞猁腳印，如今只剩下零星的痕跡，很快就徹底消失在一片開闊的雪地中。黑子和青芽趴在雪地上，鼻子不停地嗅著，時不時對著北方狂吠幾聲，卻始終找不到明確的追蹤方向。
“風把氣味都吹散了。”林逍蹲下身，摸了摸雪面，積雪下面結了一層薄冰，腳印根本存不住，“只能往北方搜，那邊有幾處巖洞和亂石堆，是野獸常藏身的地方。”兩人不再猶豫，帶著獵狗朝著北方進發。虎子走在前面，手裡拿著一根木棍，時不時撥開擋路的樹枝；林逍跟在後面，手裡的56半始終瞄準前方，眼睛警惕地掃視著周圍的動靜。
山上的風比山下更大，呼嘯著穿過樹林，像鬼哭狼嚎一般。積雪沒到了大腿根，每走一步都要先把腿拔出來，再踩下去，深一腳淺一腳地格外費力。獵狗們在前面開路，厚厚的腳墊踩在雪地上悄無聲息，耳朵高高豎起，捕捉著任何細微的聲響。走了一個多小時，兩人身上的汗把內衣都浸溼了，冷風一吹，後背冰涼刺骨。
“逍兒哥，歇會兒吧！”虎子靠在一棵松樹上，大口喘著氣，撥出的白氣在眉毛上結了霜，“這鬼天氣，走一步喘三口，比打獵還累。”林逍也停下腳步，從揹包裡掏出水壺，擰開蓋子喝了一口熱水：“歇十分鐘，吃點餅子補充體力。”他把凍硬的玉米麵餅子掰成小塊，分給虎子和獵狗，自己也啃了起來。餅子又乾又硬，嚼起來費勁兒，卻能頂飽，是東北人冬天上山的必備乾糧。
休息過後，兩人繼續往北搜尋。這片山林林高雪厚，松樹和樺樹長得密密麻麻，陽光很難穿透樹冠，地上的積雪常年不化，踩上去咯吱作響。林逍一邊走，一邊觀察著周圍的環境：猞猁喜歡躲在背風的巖洞或大樹根部，受傷後更是需要溫暖的藏身之處。他讓獵狗重點搜尋這些地方，自己則留意樹上的動靜——猞猁擅長爬樹，有時候會躲在樹枝上伏擊獵物。
不知不覺就到了中午，太陽昇到了頭頂，卻沒有絲毫暖意，像個掛在天上的冷月亮。兩人找了個背風的石崖下休息，吃了點餅子，喝了點熱水。林逍開啟對講機，跟劉剛聯絡：“劉隊長，我們在北方石崖處休息，暫時沒發現猞猁蹤跡，周邊一切正常。”對講機裡傳來劉剛的聲音：“收到！我們這邊也正常，沒發現異常情況。”
“逍兒哥，這猞猁不會跑太遠了吧？”虎子啃著餅子，有些洩氣，“我們搜了一上午，連個毛都沒見著。”林逍擦了擦嘴角的餅渣，指著遠處的山巒：“不會，它左前腿受傷了，跑不遠。你看那邊的山坳，有幾處廢棄的獵人小屋，我們下午去那邊看看，說不定它躲在裡面養傷。”
剛休息了沒多久，林逍腰間的對講機突然響了起來，裡面傳來劉剛急促的聲音：“林逍隊長！林逍隊長！緊急情況！887農場那邊出事了！猞猁下山傷人了！”林逍心裡一沉，連忙按住對講鍵：“劉隊長，詳細說！傷得怎麼樣？猞猁現在在哪？”
對講機裡的聲音帶著顫抖，顯然是嚇壞了：“猞猁凌晨先襲擊了887農場附近的一戶人家，把雞舍裡的十幾只雞全咬死了！然後躲在附近等著，到了早上六七點，正好遇上出門撿柴的姐弟倆，弟弟當場被嚇暈了，姐姐為了護著弟弟，右肩膀被爪子撓傷了！它傷人後又衝進農場的豬圈，咬死了一頭兩百多斤的肥豬，村民們聽到動靜趕過來，才把它趕走了！”
“什麼？”林逍臉色大變，猛地站起身，“887農場？那離西坡足足有六十里地！這畜生一夜之間跑了這麼遠，還敢主動傷人，是要吃人了！”虎子也急了，抓起三八大蓋就往外衝：“逍兒哥，快！我們去救那姐弟倆！”林建國的聲音也從對講機裡傳來：“逍兒，我已經讓人把姐弟倆送到林場醫院了，你們趕緊去887農場，跟那邊的治保隊長對接，摸清猞猁的去向！”
“好！爹，劉隊長，我們現在就去887農場！”林逍對著對講機喊完，拉起虎子就往山下跑，“快！騎摩托車去，能快點！”獵狗們也感受到了緊張的氣氛，跟在兩人身後，飛快地朝著摩托車的方向跑去。積雪被踩得飛濺，兩人顧不上寒冷，一口氣跑到了山下，跳上摩托車就往887農場趕。
長江750在雪地上疾馳，車斗裡的獵狗對著前方狂吠，引擎的轟鳴聲和風聲交織在一起。林逍把油門加到最大，摩托車像一道黑色的閃電，碾過積雪，朝著887農場的方向駛去。他心裡又急又怒，這隻猞猁受傷後不僅不躲起來養傷，反而更加兇殘，從襲擊雞舍、豬圈到傷人，顯然已經把人類當成了獵物，這種野獸，絕不能留！
一個多小時後，摩托車終於到了887農場。農場的村口圍了不少人，每個人臉上都帶著驚恐的神色，對著地上的血跡和雞羽毛指指點點。看到林逍和虎子騎著摩托車過來，人群自動讓開一條路，一個穿著軍大衣、身材高大的漢子迎了上來：“是林逍隊長吧？我是農場治保隊長，叫張鐵柱。”
“張隊長，情況怎麼樣？姐弟倆沒事吧？猞猁往哪跑了？”林逍跳下車，直奔主題。張鐵柱嘆了口氣，臉色凝重：“姐弟倆已經被送到林場醫院了，醫生說姐姐的肩膀被撓傷了，好在冬天穿得厚，棉襖和毛衣擋住了一部分力道，沒傷到骨頭，就是失血有點多，已經包紮好了，弟弟就是受了驚嚇，醒過來就沒事了。”
他指著村子西邊：“猞猁襲擊完姐弟倆、咬了豬之後，被村民們用鋤頭和扁擔趕跑了，往西邊的野狼溝跑了。那地方以前是狼窩，也就五六年前，組織過一次圍剿，把狼都滅了，所以叫野狼溝。裡面林高樹密，積雪比這邊還厚，到處都是亂石堆和巖洞，最適合野獸藏身。”
“野狼溝……”林逍皺起眉頭，他聽說過這個地方，地勢險要，裡面的樹木長得密密麻麻，陽光都照不進去，就算是白天進去也容易迷路，更別說晚上了。張鐵柱看出了他的顧慮：“林隊長，我知道你們著急，但野狼溝太危險了，現在已經下午兩點多了，東北的天下午四五點就黑，進去搜不了多久就得出來，反而容易被猞猁偷襲。”
虎子急道：“那也不能放任它在裡面待著啊！萬一它再出來傷人怎麼辦？”張鐵柱連忙說道：“我們已經安排了人守在村口，每隔一個時辰巡邏一次，只要它敢出來，就開槍示警。我看不如這樣，你們在農場休息一晚，明天凌晨三點多，天一亮就進去搜，那時候光線好，也有足夠的時間把它找出來。”
林逍掏出對講機，跟林建國和劉剛溝通了情況。林建國也勸道：“逍兒，張隊長說得對，野狼溝地形複雜，晚上進去太危險。你們先休息，養足精神，明天一早我們帶人過去支援你們，務必把這畜生打死！”林逍想了想，確實沒有更好的辦法，只好點頭：“行！張隊長，麻煩你給我們安排個休息的地方，再給我們弄點吃的，我們吃完早點休息，明天一早進山。”
張鐵柱連忙應道：“早就準備好了！我讓我媳婦給你們燉了豬肉白菜，還蒸了白麵饅頭，管夠！休息的地方就在我家隔壁，燒了火炕，暖和得很。”他領著兩人往村裡走，路上不停有人過來打聽情況，看到林逍和虎子手裡的槍，眼神里滿是期待：“林隊長，一定要把那畜生打死啊！太嚇人了，以後都不敢讓孩子出門了！”林逍安撫道：“鄉親們放心，明天我們一定把它解決掉，不會再讓它傷人了。”
到了張鐵柱家，他媳婦已經把飯菜端上桌了。一大盆豬肉白菜燉粉條，油汪汪的，香氣撲鼻；一籠白麵饅頭，雪白松軟；還有一碟醃蘿蔔，清脆爽口。兩人餓了一天，也顧不上客氣，拿起饅頭就著菜，大口吃了起來。張鐵柱坐在一旁，給兩人倒了兩碗熱水：“林隊長，這猞猁到底是啥來頭啊？咋這麼兇？以前我們農場也沒見過這東西啊。”
林逍一邊吃，一邊解釋：“這是東北山林裡的猞猁，又叫虎崽子，兇得很，爪子比菜刀還鋒利，連狼都怕它。今年雪太大，山裡沒吃的，它餓極了就下山了，上次在林場傷了人，這次又跑到這裡來，顯然是把人類活動區當成了捕獵場。”虎子咬了一大口饅頭：“這畜生敢傷孩子，明天見了它，我第一槍就打它的腦袋，絕不給它機會！”
吃完晚飯，張鐵柱領著兩人去隔壁的房間。房間裡的火炕燒得滾燙，床上鋪著厚厚的褥子，牆角堆著幾捆柴火，足夠晚上取暖用。“林隊長，虎子兄弟，你們早點休息，明天凌晨三點我來叫你們。”張鐵柱帶上門，走了出去。林逍和虎子也不洗漱，脫了外套就躺在炕上，疲憊感瞬間湧了上來，但兩人都沒睡著，心裡想著明天的搜山行動。
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