立冬剛過一個月，東北的嚴寒就鋪天蓋地壓了下來，山坳裡的積雪足有半尺深，踩上去能沒到小腿肚，風颳在臉上像刀子割似的。林逍的胳膊徹底痊癒了，大灰也恢復了往日的矯健，每天在院子裡追著青芽跑，腳掌踩在凍硬的雪地上“噠噠”響，尾巴豎得像根小旗子。虎子憋了大半個秋天，早就按捺不住打獵的心思，天天纏著林逍：“逍兒哥，這剛入冬，野獸正攢膘呢，肉最嫩！咱上山碰碰運氣唄，打只狍子回來燉肉！”
這天一早，天剛矇矇亮，虎子就揹著獵槍、挎著砍刀和兩個空布袋到了門口。林逍已經收拾妥當，身上裹著件厚實的狼皮襖，這是去年打了野狼後請皮匠鞣製的，毛厚絨密，擋風又保暖，腰間別著砍刀，手裡牽著大灰和青芽。林建國從屋裡出來，遞給他一個油紙包：“裡面是熱乎的玉米麵餅子，再帶壺熱水，山上冷，別凍著。”王秀蘭也跟著叮囑：“別往深山裡去，雪化了路滑，早去早回！”
“知道了娘！”林逍接過油紙包，把水壺掛在腰間。兩人牽著獵狗往東山方向走，大灰和青芽興奮地在前面跑，尾巴搖得歡快。雪水浸透了棉鞋，冰涼的感覺從腳底往上鑽，凍得腳趾發麻，但狼皮襖裹得嚴實，上半身暖烘烘的。路邊的柳樹枝條光禿禿的，裹著一層白霜，風一吹“嘩啦”響，雪沫子順著樹幹往下掉，在地上積成了小小的雪堆，踩上去“咯吱”作響。
東山是林場周邊最常去的獵場，裡面有狍子、野兔、山雞，偶爾還能碰到野豬。兩人踩著積雪往山上走，狼皮襖的毛領蹭得臉頰發癢，撥出的白氣在眉毛和胡茬上結了層白霜，凍得硬邦邦的。大灰和青芽在前面開路，鼻子不停地嗅著，耳朵高高豎起，捕捉著山林裡的每一絲動靜，積雪沒到它們的小腿，跑起來卻依舊輕快，爪印在雪地上留下一串整齊的梅花印。
“逍兒哥，你看那棵樹！”虎子突然指著前面一棵樺樹，壓低了聲音。林逍順著他指的方向看去，樹幹上有幾道新鮮的劃痕，樹皮被蹭掉了一塊，露出裡面的嫩色。“是狍子的痕跡，剛留下沒多久。”林逍蹲下身，摸了摸地上的蹄印，“看蹄印大小，是隻成年狍子，應該就在附近。”兩人立刻屏住呼吸，牽著獵狗躲到樹後，眼睛警惕地掃視著周圍。
等了足足半個時辰，卻沒見到狍子的影子。虎子有些洩氣，往手上哈了口熱氣搓了搓：“這狍子咋這麼精？剛入冬不該正出來找吃的嗎？”林逍笑了笑，跺了跺凍麻的腳：“剛下過雪，氣味被蓋了，它們警惕性更高。再說天冷，它們也懶得動，找個背風的地方窩著呢。再往山上走走，看看有沒有野兔窩，這時候的野兔最肥。”兩人繼續往上走，山上的樹木更茂密了，松針上積著厚厚的雪，走過去一碰就“簌簌”往下掉，砸在脖子裡，冰涼刺骨。
走了一個多小時，獵狗們只找到了幾個被積雪蓋住的野兔窩，裡面空空如也，連只山雞都沒驚到。虎子靠在一棵松樹上，大口喘著氣，撥出的白氣一團接一團：“這鬼天氣，野獸都躲起來避寒了！凍得我腳趾頭都快沒知覺了！”林逍也覺得有些累，從懷裡掏出油紙包——揣在貼身的地方，玉米麵餅子還帶著點熱氣，分給虎子一塊：“先吃點東西暖暖身子，補充體力。剛入冬雪還不算太厚，等再過陣子大雪封山，更難獵到東西，耐心點。”
兩人坐在雪地上吃餅子，獵狗們趴在旁邊休息。大灰突然豎起耳朵，對著山坳的方向狂吠起來，青芽也跟著叫了兩聲，尾巴繃得筆直。“有情況！”林逍立刻站起身，握緊了手裡的獵槍。虎子也連忙放下餅子，端起三八大蓋，跟著林逍往山坳走去。
山坳裡有一片開闊的空地，中間有一個不大的水泡子。這時候的水泡子早就凍得結結實實，冰面厚得能走人，邊緣處因為風吹，結著一層毛茸茸的白霜，冰面下隱約能看到墨綠色的水影。大灰和青芽正對著水泡子的一處冰面狂吠，爪子在冰面上刨著，留下幾道淺淺的劃痕。林逍走過去一看，冰面上有幾個被凍住的小洞口，周圍的冰面顏色比別處深，隱約能看到冰層下有東西在動。
“是林蛙！”林逍眼睛一亮，興奮地說道。虎子湊過來，搓著凍紅的手看著洞口：“這玩意兒不是入冬就鑽泥裡冬眠了嗎？冰這麼厚，咋能看著動靜？”林逍蹲下身，指著水泡子說道：“林蛙精著呢，知道往水溫高的地方鑽！這水泡子底下有股溫泉眼，水溫能保持在零上幾度，它們就扎堆鑽在這處的泥裡冬眠，冰面薄的地方就能看著影子。現在剛入冬沒多久，它們還沒睡得太沉，偶爾會動一動。”
他從腰間解下砍刀，順著洞口輕輕鑿著冰面——冰面不算太厚，幾下就鑿開一個小窟窿，裡面的水帶著點暖意，幾隻拳頭大小的林蛙正蜷縮在泥裡，身上帶著一層薄薄的黏液，因為水溫恆定，黏液都沒凍住，顏色是深褐色的，和泥土的顏色差不多，不仔細看根本發現不了。“你看這林蛙，剛入冬攢足了膘，肚子裡全是營養，肉質最是肥美，比狍子肉還嫩，燉著吃暖身又補氣血，正好治你這凍得發僵的身子。”林逍說著，小心翼翼地伸手進冰洞裡，抓住一隻林蛙。
那林蛙因為在暖水裡冬眠，還帶著點活力，被林逍抓住後，四肢輕輕蹬了蹬，發出微弱的“呱呱”聲。林逍把林蛙舉起來給虎子看：“你看這體型，比秋天的大一圈，皮膚光滑緊繃，一點褶皺都沒有，這就是攢足了膘的成年林蛙，最是金貴。以前山裡人冬天凍得受不了，就來這種有溫泉眼的水泡子鑿冰抓林蛙，燉一鍋湯，渾身都暖透了。”
虎子也來了精神，凍僵的手腳都利索了，連忙從揹包裡掏出布袋，蹲下身幫忙。林逍教他：“用砍刀輕輕鑿冰，別把冰碴弄進水裡驚著它們，抓的時候輕點，別把黏液弄掉了，這黏液燉的時候能提鮮。還有，小的別抓，留著明年繁殖，咱只抓成年的，夠吃就行。”兩人分工合作，林逍負責鑿冰洞，虎子負責抓林蛙，大灰和青芽則守在旁邊，警惕地看著周圍，防止有野獸靠近。
水泡子的溫泉眼周邊冰洞不少，兩人凍得手都紅了，卻越抓越起勁，足足抓了一個多時辰，裝了兩大布袋，估計有五六十隻。林逍看了看天色，太陽已經升到頭頂，卻沒多少暖意，說道：“差不多了，夠咱兩家吃幾頓了，再抓就過量了，得給明年留種。這剛入冬，往後想吃還能來。”虎子戀戀不捨地看了看水泡子：“這玩意兒太稀罕了，比狍子肉還香！真想多抓點。”林逍拍了拍他的肩膀：“山裡的寶貝得省著用，細水長流才好，明年冬天還能來抓。”
兩人把布袋繫緊，挎在肩上往家走。寒風颳得臉疼，可心裡都熱乎乎的。路上，虎子跺著凍麻的腳問道：“逍兒哥，這林蛙咋燉才好吃？我以前就吃過一次，還是我娘夏天清燉的，沒什麼味道。”林逍笑了笑：“夏天的林蛙哪有冬天的肥！咱東北人冬天吃這玩意兒，就得醬燉，用咱娘醃的黃豆醬，再配點薑片、蔥段驅寒，燉出來醬香裹著鮮味，肉質嫩得入口即化，吃完整個人都暖烘烘的，那才叫地道！”
回到家的時候，王秀蘭正在灶臺邊燒火，煙囪裡冒著滾滾的白煙。看到兩人挎著布袋回來，連忙迎出來，搓著手上的灰：“打到啥好東西了？凍得臉都紅了！”林逍把布袋舉到她面前：“娘，你看！在水泡子鑿冰抓的林蛙，剛入冬攢足了膘，肉質特別肥！今天咱醬燉林蛙，暖身又解饞！”王秀蘭一看是林蛙，眼睛都亮了：“好傢伙！這可是冬天的寶貝！快進屋暖和暖和，我去醬缸裡舀點黃豆醬，再燒點熱水給你們燙燙手！”
林逍和虎子把林蛙倒進盆裡，用清水沖洗乾淨。林逍教虎子處理林蛙：“先把林蛙放在清水裡泡半個時辰，讓它們把肚子裡的泥沙吐乾淨。然後左手抓住林蛙的頭部，右手捏住它的兩條後腿，輕輕一掰，就能把內臟取出來。注意別把苦膽弄破了，不然肉會發苦。”
虎子學得很快，沒多久就掌握了技巧。兩人一邊處理林蛙，一邊聊天。虎子搓著手說道：“逍兒哥，這大冷天的能抓著這麼些林蛙，真是運氣！等會兒燉好了，我得給我娘送點過去，讓她也嚐嚐鮮。”林逍笑著點頭：“那是自然，這麼多林蛙咱兩家也吃不完，分點給鄉親們嚐嚐，天冷了都補補身子。”
處理好林蛙，林逍從醬缸裡舀出一大勺黃豆醬，這醬是王秀蘭去年秋天用本地黃豆醃的，曬了三個多月，顏色深紅，聞著就醬香濃郁。他把醬放在碗裡，加了點溫水調開，又切了幾片薑片、幾段蔥段，找了兩個幹辣椒掰成段——東北醬燉講究鹹香帶點微辣，既能去腥味，又能提鮮。
廚房的灶膛裡，柴火已經燒得很旺，鐵鍋被燒得通紅，整個廚房暖烘烘的。王秀蘭往鍋裡倒了點葷油——這油是剛入冬殺豬煉的，凝固著的時候雪白，化開後香氣醇厚，還帶著點肉香。等油熱得冒青煙，先放進薑片、蔥段和幹辣椒，“滋啦”一聲煸炒出香味，接著把調好的黃豆醬倒進去，小火慢慢熬。“冬天燉菜就得醬味濃點，驅寒！醬得熬透才香，不能急！”王秀蘭一邊用鍋鏟攪著醬，一邊說道，醬熬了兩三分鐘，顏色變得更紅，香味也越發濃郁，飄得滿院子都是。
醬熬好後，王秀蘭往鍋里加了兩碗清水，大火燒開。虎子湊在門口，聞著醬香忍不住嚥了口唾沫：“嬸子，太香了！光聞這醬味我就能吃兩個玉米麵餅子！”王秀蘭被逗笑了：“別急，等林蛙燉好，保準讓你吃夠！”林逍站在旁邊幫著遞東西，狼皮襖的毛領上沾了點灶灰，他隨手拍了拍，眼睛盯著鍋裡的醬湯，眼裡滿是期待。
醬湯燒開後，王秀蘭把處理好的林蛙倒進鍋裡，用鍋鏟輕輕翻攪，讓每隻林蛙都裹上醬湯。“林蛙嫩，得用中火燉，燉一刻鐘就行，燉久了肉就散了。”林逍站在旁邊提醒道，他小時候跟著爺爺吃過不少次醬燉林蛙，對做法門兒清。王秀蘭點點頭，把灶膛裡的柴火稍微減了點，讓鍋裡保持沸騰卻不撲鍋的狀態，醬湯咕嘟咕嘟地翻著泡，把林蛙的鮮味都煮了出來。
燉林蛙的功夫，林建國從養殖場回來了。一進院子就聞到了香味，連忙跺掉腳上的雪走進廚房：“燉啥好東西呢？這麼香！大冷天的聞著就暖和！”林逍笑著說道：“爹，我們今天上山在水泡子鑿冰抓了林蛙，燉的醬燉林蛙，您嚐嚐！”林建國高興地說道：“好小子！會找食兒！這剛入冬的林蛙最補了！養殖場的狍子都好得很，我剛給棚子加了層草簾，天冷得給它們保暖，不然掉膘。”
一刻鐘後，醬燉林蛙終於好了。王秀蘭掀開鍋蓋，一股濃郁的醬香裹著鮮味撲面而來，鍋裡的林蛙顏色裹著深紅油亮的醬色，肚子微微鼓脹，醬湯收得濃稠，剛好掛在林蛙身上。王秀蘭用筷子夾起一隻，吹了吹遞到林逍嘴邊：“你先嚐嘗，鹹淡咋樣。”林逍咬了一口，醬香先在嘴裡散開，接著是林蛙的鮮嫩，肉質Q彈卻不柴，一點腥味都沒有，他連連點頭：“太香了娘！鹹淡正好，比爺爺當年燉的還好吃！”
眾人圍坐在炕桌旁，王秀蘭把醬燉林蛙端上桌，又炒了一盤雞蛋，拍了根黃瓜，還端上一碟自家醃的鹹菜，擺了四個小菜。林逍先給王秀蘭夾了一隻最大的林蛙，又給林建國和虎子各夾了一隻：“快嚐嚐，這味兒絕了！”虎子迫不及待地咬了一口，醬香和鮮味在嘴裡炸開，他燙得直呼氣卻捨不得吐：“太香了！比山雞還香！這肉嫩得像豆腐，還帶著醬味，好吃！”
林建國也夾了一隻林蛙，慢慢嚼著，點點頭：“這味兒地道！以前我跟你爺爺冬天打獵，遇著凍雨沒法走，就找這種有溫泉眼的水泡子鑿冰抓林蛙，那時候沒葷油，就用豬油渣炒醬，味兒也沒這麼香。”王秀蘭笑著說道：“現在日子好了，啥都不缺，這葷油是剛煉的，香得很！下次燉的時候再加點五花肉，味兒更濃，還能多燉點湯，給你倆暖暖身子。”她又給林逍夾了一隻：“你倆凍了大半天，多吃點，這林蛙補得很，驅寒最管用。”
林逍咬著林蛙肉，只覺得鮮香味直往鼻子裡鑽。醬湯裹著肥嫩的肉質，越嚼越香，連骨頭縫裡都浸著味兒，吃下去渾身都暖烘烘的，剛才在山上凍的寒氣瞬間散了大半。他就著林蛙吃了大半個玉米麵餅子，又喝了口熱乎的醬湯，額頭上都冒出了細汗，連忙把狼皮襖脫下來搭在炕邊。“娘，下次咱再抓著林蛙，就按您說的加五花肉燉，肯定更香，湯還能泡餅子。”林逍一邊吃一邊說道。
眾人一邊吃一邊聊，虎子捧著碗說道：“嬸子，您這手藝真是絕了！這林蛙燉得比我娘做的好吃多了！等下次逍兒哥再抓著，我還來蹭飯！”王秀蘭被逗笑了：“你這孩子，想吃就來！下次讓逍兒多抓點，給你娘也送點過去。”林建國抽著煙說道：“天冷了，養殖場的狍子得看好，我打算再找些乾草，把棚子再加厚點，別讓它們受了凍。”
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