軍用卡車在積雪覆蓋的山路顛簸了近三個小時，才駛離黑松林的範圍，進入通往市區的砂石路。車廂裡的林逍和虎子裹緊軍大衣，任憑車身在坑窪處劇烈搖晃，兩人靠在裝著虎骨的麻布包上，有一搭沒一搭地聊著天。虎子眼睛裡滿是對鄭雲的思念，手指無意識地摩挲著口袋裡特意給鄭雲留的一小塊虎肉乾——昨晚慶功宴上，他趁眾人不注意偷偷藏起來的，想著帶回去給心上人嚐嚐鮮。
“逍哥，你說鄭雲會不會怪我走了這麼久？”虎子撓了撓頭，語氣裡帶著幾分忐忑。林逍笑著拍了拍他的肩膀：“你是去打虎為民除害，又不是去瞎混，她高興還來不及呢。再說，你這平安回去，就是給她最好的交代。”虎子咧嘴一笑，心裡的不安消散了不少，又開始追問回去後怎麼給曉梅和沈歌送虎牙，語氣裡滿是期待。
卡車駛入市區時，天已近正午。街道上的積雪被清掃到路邊，露出溼漉漉的柏油路，行人裹著厚重的棉襖匆匆走過，看到軍用卡車都投來好奇的目光。劉副部長早已安排好交接事宜，卡車直接開到客運站附近，一個戰士幫兩人拎下行李：“林同志，虎子同志，到客運站了，車票劉副部長已經提前買好了，直接去視窗取就行。”
林逍和虎子道謝後，拎著行李走進客運站。候車室裡人聲鼎沸，瀰漫著煤煙味和泡麵的香氣。兩人取了票，找了個角落的位置坐下，剛歇了沒十分鐘，就聽到廣播裡播報前往縣城的大巴車開始檢票。虎子連忙拎起自己的揹包，又順手幫林逍扛起裝著虎骨的麻布包，快步走向檢票口。
大巴車是老式的綠皮車，車身滿是劃痕，車門開啟時發出“吱呀”的聲響。兩人剛上車，就被一股混雜著汗味和劣質菸草的味道包圍。好在還有兩個並排的空位，林逍靠窗坐下，虎子坐在旁邊，把裝虎骨的麻布包小心翼翼地放在腳下。車子發動後，又是一陣劇烈的顛簸，比軍用卡車還要晃得厲害，不少乘客都靠在椅背上閉目養神。
“逍哥，你說踏雪會不會想咱們啊？”虎子看著窗外飛逝的風景，突然問道。林逍笑了笑：“老周把它當寶貝似的，肯定沒受委屈。不過踏雪通人性，咱們走了這麼久，說不定真會惦記。”他想起出發前，踏雪圍著自己的腿轉圈，嘴裡發出“嗚嗚”的輕響，眼神里滿是不捨，心裡就泛起一陣暖意。踏雪跟著他好幾年了，不僅是打獵的好幫手，更像是家裡的一員。
大巴車在公路上行駛了兩個多小時，終於抵達縣城客運站。兩人拎著行李下車，刺骨的寒風撲面而來，虎子忍不住打了個寒顫：“還是咱們縣城冷啊。”林逍裹緊大衣：“先去老周的馬場牽踏雪，然後再回家。”兩人熟門熟路地穿過幾條小巷，來到位於縣城邊緣的馬場。剛走到門口，就聽到一陣熟悉的馬嘶聲，踏雪似乎聞到了林逍的氣息，焦躁地在馬廄裡打轉。
“老周！我們來牽踏雪了！”林逍朝著馬場裡喊道。一個穿著厚實棉襖的30歲的男人快步走出來，看到林逍和虎子，臉上立刻露出笑容：“林老弟，虎子，你們可算回來了！我還以為你們要再過幾天才回來呢。”
“這次事多，耽擱了幾天。”林逍走進馬廄，踏雪立刻湊了過來，用腦袋蹭著他的胳膊，嘴裡發出親暱的“嘶鳴”聲。林逍摸了摸它的鬃毛，發現踏雪比之前更壯實了，毛色也更光亮：“老周，辛苦你了，把踏雪照顧得這麼好。”老周擺擺手：“這有啥辛苦的，踏雪通人性，又聽話，我每天都給它喂最好的草料，還加了點黃豆，毛色能不好嗎？”
虎子在一旁笑道：“老周哥，你這照顧得比伺候親兒子還周到啊。”老周哈哈大笑：“那可不，踏雪可是林老弟的寶貝，我哪敢怠慢。對了，聽說你們去黑松林打虎了？縣城裡都傳開了，說你們打死了一隻三米多長的東北虎，是不是真的？”林逍點點頭，簡單說了幾句打虎的經過，老周聽得連連驚歎：“厲害！真是厲害！不愧是咱們縣城最好的獵人！”
林逍牽著踏雪走出馬廄。踏雪似乎知道要回家了，興奮地刨著蹄子，腳步輕快。虎子跟在旁邊，兩人一人一馬，朝著城外的村子走去。踏雪的腳步很快，又穩當，不到一個小時，就看到了村子的輪廓。遠遠地，就看到村口有幾個小孩在玩耍，看到林逍和虎子，立刻朝著村裡跑去：“林逍哥和虎子哥回來了！他們牽著馬回來了！”
林逍剛走到家門口，就看到林母站在院門口張望，看到他的身影，眼睛立刻紅了，快步走上前：“兒啊，你可算回來了！我這幾天吃不好睡不好，就擔心你出事。”林母拉著林逍的手，上下打量著他，看到他消瘦了不少，臉上的肉都少了一圈，眼淚忍不住掉了下來：“怎麼瘦成這樣了？是不是在山裡沒吃好？”
林父也從屋裡走了出來，雖然臉上沒什麼表情，但眼神里的關切卻藏不住。沈歌站在林父身後，看到林逍，臉頰微微泛紅，眼神里滿是心疼，想說點什麼，卻又不好意思開口。小妹林曉梅更是直接，衝上來就抱住林逍的胳膊：“哥！你可回來了！我聽村裡的人說你去打老虎了，老虎是不是特別大？特別威風？”
“媽，我沒事，就是有點累，在山裡吃得挺好的。”林逍拍了拍林母的手，安慰道。他走進院子，把行李放在地上，踏雪乖乖地站在院門口，朝著林父林母點了點頭，像是在打招呼。林父走上前，拍了拍林逍的肩膀：“回來就好，先進屋暖和暖和，我去給你燒點熱水。”
眾人走進屋裡，屋裡燒著煤爐，溫暖如春。林母連忙給林逍倒了杯熱水：“快喝點熱水暖暖身子。”沈歌也走上前，遞過來一條幹淨的毛巾：“林逍哥，擦擦臉吧。”林逍接過毛巾，道了聲謝，擦了擦臉，感覺舒服多了。小妹拉著他的胳膊，不停地問著打虎的事情：“哥，你快給我講講，老虎長什麼樣？是不是有牛那麼大？你是怎麼把它打死的？”
林逍喝了口熱水，緩了緩神，開始給眾人講打虎的經過。從進山搜尋、發現熊洞，到關鵬和劉三被老虎襲擊，再到眾人圍獵、與老虎正面交鋒，他講得繪聲繪色，卻刻意淡化了自己直面老虎的驚險，只說是眾人齊心協力的結果。即便如此，林母還是聽得心驚肉跳，雙手緊緊攥著衣角，眼淚不停地往下掉：“太危險了！太危險了！以後可不許再去冒這種險了，媽寧願你在家種地，也不想你出事啊。”
沈歌也聽得臉色發白，看向林逍的眼神里滿是擔憂，輕聲道：“林逍哥，以後真的別去這麼危險的地方了，我們都很擔心你。”林父嘆了口氣：“打虎為民除害是好事，但確實太危險了，以後再遇到這種事，多跟部隊的人配合，千萬別自己逞能。”
林逍看著家人擔憂的眼神，心裡滿是暖意，連忙安慰道：“媽，爸，沈歌，你們放心，我心裡有數，這次是特殊情況，以後我肯定會小心的。再說，我不是平安回來了嗎？還帶了好東西回來呢。”他說著，從揹包裡拿出一個布包，小心翼翼地開啟。
布包裡放著兩顆打磨得光滑圓潤的虎牙，雪白的牙身泛著溫潤的光澤，邊緣被打磨得十分光滑，不會劃傷手。林逍拿起其中一顆，遞給小妹：“曉梅，這顆虎牙給你，哥在路上特意打磨好的，做個護身符，戴在身上保平安。”小妹眼睛一亮，連忙接過來，放在手裡仔細端詳著：“哇！好漂亮！謝謝哥！我這就找根紅繩繫上！”說著，就跑回自己的房間找紅繩去了。
林逍又拿起另一顆虎牙，看向沈歌，臉上露出一絲不好意思的笑容：“沈歌，這顆給你，也是保平安的。”沈歌臉頰微紅，輕輕點了點頭，接過虎牙，手指輕輕摩挲著光滑的牙身，心裡滿是歡喜：“謝謝你，林逍哥。”林母看著這一幕，臉上露出了欣慰的笑容，悄悄碰了碰林父的胳膊，林父也微微點了點頭。
“媽，我還有好東西呢。”林逍說著，拎起地上的麻布包，開啟一看，裡面是兩根粗壯的虎骨，骨質堅硬，泛著淡淡的光澤。“這是虎骨，我打算泡點虎骨酒，爸和爺爺的關節不好，喝了能緩解不少。”林母眼睛一亮：“虎骨酒可是好東西啊！以前聽老輩人說，虎骨酒能治風溼關節炎，效果特別好。”
林逍點點頭：“我也是這麼想的。媽，家裡有大罈子嗎？我去鎮上打五十斤上好的高粱酒，把虎骨泡上。”林母連忙道：“有！去年你爸買了個五十斤的陶瓷罈子，一直放在雜物間呢，我去給你拿來。”說著，就快步走向雜物間，不一會兒就抱出一個碩大的陶瓷罈子，罈子口用油紙封著，上面還落著一層薄薄的灰塵。
林逍接過罈子，仔細清洗乾淨，又用熱水燙了一遍，放在院子裡晾乾。“我去鎮上打酒，順便買點菜回來，晚上咱們好好吃一頓。”林逍說著，就要往外走。虎子連忙道：“逍哥，我跟你一起去，正好我也回家看看鄭雲。”林逍點點頭：“好，走吧。”
兩人剛走到村口，就看到虎子的未婚妻鄭雲站在路邊張望，看到虎子的身影，眼睛一亮，快步跑了過來：“虎子！你回來了！”虎子臉上立刻露出笑容，快步迎上去：“我回來了，讓你擔心了。”鄭雲上下打量著虎子，看到他平安無事，眼淚忍不住掉了下來：“我聽說你去打老虎了，嚇得我好幾天沒睡好。”虎子連忙擦去她的眼淚：“別哭別哭，我這不是好好回來了嗎？還給你帶了好東西呢。”說著，從口袋裡拿出那塊虎肉乾：“這是虎肉乾，你嚐嚐。”
鄭雲接過虎肉乾，雖然心裡有些害怕，但還是咬了一小口，嚼了嚼，眼睛一亮：“挺好吃的，很有嚼勁。”虎子笑道：“好吃就多吃點，這可是難得的好東西。”他轉頭對林逍道：“逍哥，我先送鄭雲回家，然後再去鎮上找你。”林逍點點頭：“好，路上小心點。”
林逍獨自朝著鎮上走去，踏雪跟在他身邊，腳步輕快。鎮上的街道很熱鬧，賣年貨的攤位已經擺了出來，掛滿了紅燈籠和春聯，充滿了過年的氣息。林逍徑直走向鎮上最大的酒館，老闆看到他，立刻熱情地迎上來：“林逍啊，好久沒來了，今天要點什麼酒？”
“給我打五十斤上好的高粱酒，要最烈的那種。”林逍說道。老闆眼睛一亮：“好嘞！我這剛進了一批東北高粱酒，度數高，香味濃，泡藥酒最合適不過了。”他說著，拿出一個乾淨的酒桶，開啟酒罈的封口，一股濃郁的酒香立刻飄了出來。老闆熟練地打了五十斤酒，遞給林逍：“五十斤，不少了，要不要我幫你找個人送回去？”
“不用了，我有馬。”林逍付了錢，拎著酒桶走出酒館，又去菜市場買了些豬肉、牛肉、魚和蔬菜，才牽著踏雪往回走。回到家時，虎子已經在院子裡等著了，看到林逍回來，連忙上前幫忙：“逍哥，我來拎酒。”兩人把酒桶抬進院子，林母已經把虎骨洗乾淨晾乾了。
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